Путь по пустырю к воротам прошел в напряженном молчании. За три сотни шагов дети сосредоточились и распланировали каждое свое действие, успели обдумать варианты развития событий, но реальность оказалась затейливее.

Палка преградила дорогу – маги собрались было пройти мимо ворот, вполне логично предположив, что уж в таком селении местные прекрасно знают друг друга. Не тут то было.

Охранник пролаял что-то на своем наречии, подошел ближе и запустил руку в корзину Аркадии. Девушка аж задохнулась от возмущения, когда подросток с выражением превосходства и презрением, совсем не свойственным близкому другу, с которым еще можно было поделиться, опробовал плоды, произнес что-то вновь и попытался выдернуть всю корзину из рук. Аркадия отвела руку в сторону, но вместо обычного, ожидаемого, промаха, охранник продолжил движение вперед и вниз, пока не рухнул лицом в пыль.

– Вот и носитель языка! – довольно отметил архимаг, отводя руку с импровизированной дубинкой, стоя позади упавшего.

Мальчик шустро ухватил за ногу охранника и оттащил на пару метров вглубь селения, подальше от взгляда тех, кто мог посмотреть на ворота со стороны огородов.

Маг подошел к голове парня, перевернул тело и уселся тому на грудь. Пара оплеух привели поверженного в чувства, а болезненный укол пальцем в шею пресек попытку освободиться. Подросток прорычал что-то и уставился в соперника бешенным взглядом.

– Интересно, это оскорбительное идиоматическое выражение или что-то осмысленное? – Фил навис над охранником и гаркнул, – Где штаб? Сколько офицеров? Сколько магов? Хм, обычно это работало независимо от языка, – завершил он, получив в ответ только растерянный и испуганный взгляд.

– Давай попробуем начать с базовых терминов, – архимаг вывернул пленному палец и дождался выкрика, – Это было «больно», «мой палец» или «прекрати»?

– Надо проверить. Попробуйте свернуть ему нос, коллега, – прокомментировал внук, – проанализируем разницу и определим нужные слова.

– Стойте, но так же нельзя! – вмешалась девочка.

– И правда, – хлопнул архимаг себя по лбу, – мы же прямо у ворот, вдруг кто заметит. Хватай за ноги, оттащим подальше.

Мальчик слегка придушил жертву, заставив отключиться, приподнялся и деловито ухватился за правую ногу, помогая затащить охранника в тень хозяйственной постройки, что протянулась на двадцать метров вдоль стены. Копье прислонили за створом открытых ворот – вряд ли кто заметит со стороны.

– Но вы же рыцарь света! – апеллировала Аркадия.

– Она права, не по-людски получается, – повинно вздохнул архимаг, чем вызвал улыбку одобрения у девушки, – Нельзя живого ногами вперед тащить, давай за руки.

– Да легко, – Фил перехватил бесчувственное тело. В исполнении двух десятилетних мальчиков, зрелище было еще то.

Девочка так и встала на месте, возмущенно приоткрыв рот, но быстро пришла в себя, схватила корзины и догнала остальных. Ребята к тому времени удобно устроились за стеной очередного здания, на ровной выгоревшей под солнцем площадке почти без растительности. архимаг растормошил охранника и занял место у него на груди, а Фил довершал узор шестиметровой секстаграммы вокруг выбранного пространства – хаотичные, на первый взгляд, росчерки на голой земле должны были скрыть спутников от любопытных взглядов и не выпустить из контура ни единого звука. Единственное – силы заклятия не хватало на физическую защиту места, так что любой неосторожный селянин мог вполне зайти внутрь огороженного места, на свою беду.

– «Ходить», – архимаг изобразил указательным и средним пальцем идущего человечка.

Плененный охранник попытался заорать, но быстро передумал после хлопка по ушам.

– «Ходить», – повторил маг и удостоился ответа от быстро поумневшего пленника. – «Сидеть», «летать», «бежать». Ай, молодец! За пару часов базовый уровень усвоим. В деревенском словаре вряд ли больше пары сотен слов.

– Но ведь мы его отпустим? – уточнила девочка, смирившись с методами спутников.

– Ну конечно, – хором ответили они, чем вызвали вполне определенные сомнения.

– Нельзя просто так взять и убить человека! – В упорстве девочки не было какого-то вселенского сострадания ко всем живым, она вполне понимала, что охранник сдаст их сразу, как его отпустят, потому ему надо чистить память магически или химическими методами. Более того, Аркадия прекрасно знала, что были бы на их месте обычные деревенские дети, то не видать им ягод этим вечером – плененный отнял бы у них все, а заплатил бы тумаками или ударом своей деревяшки по спине. Однако просто промолчать и отстраниться от ситуации она не могла, просто потому, что это соответствовало бы ее демонической природе, которой она не собиралась потворствовать. А еще хотелось просто перекинуть ответственность на остальных. Впрочем, у обычных людей это звалось бы «женской логикой».

– Да? – удивился Фил.

– Конечно, разве ты не знал? – поднял на него взгляд дед, – Просто так никого убить нельзя, труп остается. Так что девочка права.

– А-а-рх, – прорычала Аркадия на очередную подколку.

– Да расслабься ты, с нами же темный.

– И что? – не поняла девочка.

– Как что? – искренне возмутился Фил, – Темный во всем виноват, вы не при чем, это же очевидно!

– Вот-вот, мы так всегда делали, – поддержал дед и продолжил расширять словарь.

Аркадия притихла, переваривая фразу, и так и промолчала все остальное время, пока ребята не заявили, что знают вполне достаточно и подтвердили свои слова, расспросив пленника, где их дом и как зовут их матерей и отцов. Девчонка и двое братьев оказались соседями, потому, видимо, и шли в лес вместе. Владение языком росло с каждой секундой, вместе с ним ширился круг вопросов – в самом деле, будет странно, если дети придут домой, ничего не зная о своем прошлом.