Я отвожу поставщиков в большую душевую, до самого потолка выложенную плиткой и разделенную надвое металлической перекладиной с занавеской. С одной стороны располагаются раковина и унитаз, с другой пол уходит вниз к сливной решетке, над которой висит большая круглая душевая лейка. Здесь же находится привинченная болтами к стене деревянная скамья. Отец бросает на нее кейсы и свою маску. Голова у него круглая и розовая, как ароматизированные дрожжи, которые жильцы едят из квадратных порционных жестянок.

Сын кладет цепи на скамью и тоже стягивает маску. У него хоречье лицо и усеянный прыщами вперемешку с неряшливыми волосками подбородок. Его крошечные черные глазки бегают туда-сюда, а тонкие губы растягиваются в стороны, обнажая широкие десны и два острых зуба, будто он вот-вот засмеется.

– Чудненько, - произносит отец, окидывая взглядом душевую. Я вдруг замечаю, что у него нет шеи.

– Отлично, - добавляет сын-хорек, скалясь и сопя.

– А ночной-то спит, что ли?
– спрашивает отец. Его жирное тело исходит потом под халатом и фартуком. Пот пахнет говяжьим порошком. Как и у сына, у него только два зуба - маленьких, желтых и острых. Когда он щурится, его крошечные красные глазки так и проваливаются в физиономию.

Я киваю.

– Это ненадолго, - заверяет Хорек и, хихикая, начинает расхаживать взад-вперед.

Я направляюсь к двери.

– Погоди-ка, погоди-ка, - окликает меня отец. Ты еще откроешь для нас ту чертову дверь, когда мы будем заносить мясо.

– Ага, - соглашается Хорек, продевая цепи через проушины в мешках.

Отец открывает кейсы на скамье. Нержавеющая сталь поблескивает под желтыми светильниками. Инструменты аккуратно разложены по маленьким отделениям. В мире грязных грузовиков, старых мешков, ржавых цепей и кривых зубов кажется удивительным, какими нежными становятся толстые пальцы поставщика, когда касаются стальных лезвий.

Сын-хорек с восторгом наблюдает, как отец извлекает из металлического кейса два самых больших ножа. Затем развязывает тесемку на последнем мешке, где гремели деревяшки, и достает две увесистых дубинки. Берет их в руки и распрямляется, уставившись на меня. Его радует ужас на моем маленьком личике. С нижнего конца дубинки испачканы чем-то темным, в некоторых местах дерево откололось.

– Давай, веди их сюда, - командует отец, выкладывая на промасленную тряпку два секача с черными рукоятками.

– Лады, - отзывается сын-хорек.

Мы возвращаемся по плиточному коридору. Я иду медленно, поскольку не горю желанием видеть скот. Когда госпожа Ван ден Брук, Главная Жилица, объявила о проведении банкета, я решил, что покажусь животным с дружелюбным лицом, когда их поведут в душевую. Иначе толстяк и его сын-хорек станут последними людьми, которых животные увидят в этой жизни, прежде чем их запихнут в мешки и затянут цепи.

Направляясь во двор, я вспоминаю, что толстяк говорил мне в прошлый раз. Когда под кожей синяки, мясо становится вкуснее. Для того и нужны дубинки - чтобы отбить мясо и напитать его кровью. Когда он сказал мне это, я захотел выскочить из Грут-Хёйса и убежать в ядовитую мглу, чтобы никто из обитателей дома никогда уже меня не нашел. У жильцов нет необходимости в свежем мясе. Как и персонал, они могли бы питаться мягкими желтыми дрожжами из баков, но жильцы богаты и могут позволить себе разнообразие.

Мы возвращаемся во двор. Наверху, в нескольких квартирах уже зажегся свет. Я вижу темные шишки голов, выглядывающих из кухонных окон. Внезапно из восточного крыла, разрывая туман, доносится вопль. Это кричит маленький бабуин господина Хуссейна. Хорек вздрагивает. К крикам сидящего в клетке бабуина привыкнуть невозможно.

В кольчужной рукавице Хорька звенят ключи.

– На прошлой неделе мы обслуживали свадьбу. На Синт-Ян ин де Мерс.

Я не могу ничего ответить, поскольку меня мутит.

– Привезли восемь голов скота для барбекю. Папаша невесты был при деньгах. Тент себе поставил и все такое. Ну этот, как его, шатер. В саду, под стеклянной крышей. Мы с папой встали в пять утра.

 У них было гостей пятьдесят. Мы набили филе четыре холодильника. А перед этим еще весь день делали сосиски. Типа, для малышни.

Отыскав нужный ключ, он отпирает задние двери грузовика. Я знаю, что под свиной маской, сияет улыбка.

– Срубили чуток шиллингов. В той части города на свадьбах можно неплохо подзаработать.