— Не важно, — Гай вздохнул. — Ты… будь осторожна. В Кибер-Управлении ты окажешься в полной безопасности. Картер присмотрит за тобой. К тому же у тебя есть ожерелье. Если ты возьмешь выходные или что-то типа того, и тебе понадобится помощь, то я сразу приеду.

Солия наклонила голову, потом подняла и облизала губы.

— А если мне понадобится… друг? — ее тон указал на детали, которые были упущены словами. Если ей понадобится любовник? Пара? Вот что она имела в виду.

У Гая заныло сердце. Он хотел бы стать ее любовником. Для нее и для себя. Но история доказала нереальность этого желания. В конечном счете оставить ее с ложной надеждой было бы более жестоко, чем просто отвергнуть, тем не менее Гай старался найти самый щадящий способ прощания.

— Мы всегда будем друзьями, — заявил Гай так, будто не понял ее. Он сделал паузу, ненавидя себя за то, что готовился нанести смертельный удар. — Ты чувствуешь благодарность, но на самом деле тебе это не нужно. Я просто выполнял свою работу.

«Какая же я сволочь».

Ее лицо посерело.

— Тогда нам больше нечего сказать друг другу, кроме как «прощай».

— Прощай, Солия, — Гай поцеловал ее в щеку, но его губы задержались на долю секунды дольше, пока он вдыхал ее запах.

Прижимая Митси к груди, она полетела к ожидавшему ее шаттлу и поднялась на борт.

* * *

— Привет, я Солия, — представилась она.

— А это что такое? — морщины на лице и шее сурелианца вздулись, когда он посмотрел на Митси.

— Это детеныш кошки. Мой питомец. Мне сказали, что ее можно взять с собой. Она совершенно безобидна, — котенок опроверг утверждение шипением и рычанием. — Митси! — упрекнула Солия. — Простите. Не понимаю, почему она так плохо себя ведет, — даже без шипения эмоции котенка было легко считать. Она излучала неприязнь.

Солия ожидала, что команда Кибер-Управления будет состоять из терранцев, как Гай и Картер. Глупо. Она сама была фарией, чужой для людей Террана. Так почему бы Кибер-Управлению не нанять разумных существ с других планет?

— Следуйте за мной. Я покажу вам каюту, — мужчина источал раздраженное нетерпение. — Как только вы устроитесь, мы отправимся в путь.

— Еще раз простите. Я не хотела заставлять вас ждать, — она и не заметила, что задержала вылет шаттла.

Сурелианец не отреагировал на ее извинения, развернулся на каблуках и зашагал по узкому коридору. Она последовала за ним, ощущая тяжесть сомнений и печали. Первые впечатления часто давали хорошее представление о том, чего можно ожидать в дальнейшем. Будет ли ее новая работа такой же? Только дело, никакого тепла? Никакой вежливости? Этот человек даже не представился.

«Правильно ли я поступаю?»

У нее еще было время отступить. Она могла покинуть космический корабль и отправиться домой, на Фарию.

Вот только ее сомнения были связаны скорее с Гаем, чем с отношением сурелианца. Солия поставила на кон сердце и призналась в своих чувствах, а он отверг ее. Гай прекрасно понял, какой смысл она вложила в слово «друг», но притворился, что это не так. Благодарность? Ну конечно! Как же она могла не испытывать к нему теплых чувств? Но почему-то Гай решил, что она начала заботиться о нем только из-за благодарности. Солия провела рукой по глазам. Гай достаточно прямо заявил о том, что чувствовал, она не интересовала его в более романтическом смысле.

Откажи прежде, чем откажут тебе. Насколько ее разборчивость в выборе партнера была вызвана страхом быть отвергнутой? Солия думала, что ее пара будет фарией… пока не встретила Гая. Раньше ее стандарты больше походили на препятствия на пути к обретению любви.

Солия надеялась встретить Гая в штабе. Тем не менее она не жалела о том, что взялась за эту работу… если она может помочь предотвратить пытки и убийства со стороны ка-тье, то, значит, должна рискнуть.

К тому же не стоит судить о всем Кибер-Управлении, основываясь на действиях одного угрюмого сурелианца. Солия крепко держала Митси, которая перестала шипеть, но продолжала рычать. Как и все представители его расы, сурелианец был лысым, а его кожа имела зеленоватый оттенок. Его затылок покрывали волдыри и татуировки. Его несколько растрепанная униформа скрывала большую часть рисунка, за исключением одного знака.

«Что-то в этом знаке кажется мне знакомым», — она нахмурилась.

По всему шаттлу прокатился гул, что означало готовность к старту. Вот и все! Отступать некуда. Солия упала на стену, когда корабль взлетел. Они очень быстро стартовали, не теряя время даром.

— Сюда, — сурелианец указал на каюту.

Очень прочная, усиленная металлическая дверь отъехала в сторону. Ни один из шаттлов, на которых она когда-либо летала, не имел таких прочных дверей. Возможно, подобное было обычным делом на кораблях Кибер-Управления. Она попыталась вспомнить другие каюты, мимо которых они проходили. Но тогда Солия не обращала внимания на двери.

— Вы останетесь здесь… пока мы не приедем, — пробурчал мужчина.

Солия прикоснулась к своему ожерелью. Как смерч, собирающий листья, нервозность закружилась в ее животе. Казалось, что-то было не так.

— К-как долго продлится путешествие?

Взгляд сурелианца метнулся к ожерелью.

— Что это?

— Ч-что? — она уронила кулон.

— Твое ожерелье… оно исчезло, — рука сурелианца метнулась вперед, хватая ее за горло.

Митси зашипела, когда Солию толкнули в крошечную каюту. Ногти сурелианца оцарапали ее кожу, когда он схватил ожерелье и дернул. Цепочка врезалась в ее плоть, прежде чем разорваться.