История первой миллионерши начинается грустно. Сара Бридлав родилась в многодетной семье рабов, однако благодаря принятой незадолго до этого Прокламации об освобождении рабов, она была свободной. Об образовании девочка и не мечтала, поскольку в семь лет осталась сиротой и переехала жить в семью старшей сестры, где превратилась в прислугу. В 14 лет она сбежала от сестры и вышла замуж, в 17 лет родила дочь А’Лелию, а в 20 стала вдовой.

Идея заниматься развитием линии товаров для волос возникла у Сары не на пустом месте. После непростых испытаний, выпавших на ее долю, у нее начались проблемы с волосами (возможно, сказалось влияние вредных веществ, с которыми Саре приходилось иметь дело, когда она работала в прачечной). Кроме того, три ее брата были парикмахерами, одно время она жила у них, и вполне возможно, что именно благодаря им была знакома с проблемными волосами чернокожего населения. Так или иначе, Сара начала экспериментировать с аптечными препаратами. Ей удалось разработать косметические средства, которые сделали ее волосы роскошными. До Сары никому в голову не приходило разработать косметику именно для чернокожих. Изготовленные ею средства оказались эффективными, и ее слава начала расти. Все больше и больше людей обращались к бывшей прачке за помощью.

Сара Бридлав переехала в Колорадо и во второй раз вышла замуж – за афроамериканца Чарльза Уокера, который был сотрудником сети по распространению газет. Сара взяла фамилию мужа и стала Си Джей Уокер. Ее муж был не понаслышке знаком с сетевым маркетингом, и Сара применила этот метод к своему бизнесу. У нее появилось свое предприятие под названием Madame C. J. Walker Manufacturing Company, и вместе с мужем она создала сеть по продаже своих косметических средств через агентов.

Сара путешествовала по стране с лекциями о культуре ухода за волосами, а также предлагала чернокожим женщинам организовать свой бизнес, став агентами по продаже ее косметики. Мадам Уокер старалась внушить афроамериканкам мысль, что они должны ухаживать за собой. Она призывала их идти в бизнес и зарабатывать нормальные деньги, а не убиваться, работая прачками, уборщицами и сельхозрабочими.

У агентов Сары была специальная униформа – белая рубашка, черная юбка, а за спиной – черный ранец. Агенты Уокер предлагали бальзам и масло для волос, средство от псориаза, декоративную косметику именно для темной кожи, а также металлические гребешки, которые надо было нагреть перед расчесыванием, чтобы выпрямить волосы. Прямые волосы, как у белых женщин, были в то время очень модными.

Бизнес Сары развивался стремительными темпами. Она открыла школу по уходу за волосами, построила фабрику для производства косметики. В 1917 г. у нее в штате было 20 тыс. сотрудниц.

Дабы вдохновить своих работников, Си Джей Уокер специально демонстрировала высокий уровень жизни. Она купила огромную 20-комнатную виллу, где были золотое пианино и орган, посещала самые дорогие рестораны и клубы, обвешивалась драгоценностями, одевалась по последней моде, водила автомобиль.

Сара не забыла о своем тяжелом детстве и занималась благотворительностью. Она помогала школам и приютам для чернокожих, содержала школы для афроамериканских девушек, финансировала борьбу с линчеванием, оставила свой дом в Гарлеме Национальной ассоциации прогресса цветного населения, а две трети всего капитала пожертвовала на благотворительность.

Сара Бридлав умерла в 51 год от инсульта. Бизнес мадам Уокер продолжила ее дочь А’Лелия, которая, однако, не смогла справиться с ударом Великой депрессии в 1929 году. Торговая марка погибла, но вдохновляющая легенда о «миллионерше из трущоб» продолжает жить.

Хая Рубинштейн родилась 25 декабря 1872 г. в Кракове в многодетной семье еврея-предпринимателя. Отец мечтал, чтобы трудолюбивая и умная Хая унаследовала его бизнес. За властный и напористый характер девочку прозвали в семье ястребком. Неожиданно для всех она отказалась учиться. Отец решил наказать своевольную дочь и выдать ее в 18 лет замуж. Хая сбежала из дома в Австралию, где жил ее дядя-фермер. На корабле она зарегистрировалась как Элена Рубинштейн, и имя Хая было забыто навсегда. В Австралию Элена везла с собой среди скудных пожитков 12 баночек чудодейственного крема. Ее мама с детства внушала дочерям, что красота позволяет женщинам самим определять свою судьбу.

Первые месяцы в Австралии были невеселыми для девушки. Элена не покладая рук работала официанткой и откладывала каждую копейку. Австралийский жаркий климат был беспощаден к коже. Крем же, который Элена привезла из дома, сохранял кожу белоснежной. Австралийки заинтересовались, как Элена сохраняет свою красоту, и выход из бедственного положения вскоре был найден. Девушка срочно заказала в Польше новую партию крема, одолжила денег и открыла в Мельбурне салон красоты. Там можно было не только приобрести чудодейственный крем, защищающий от солнца, но и получить консультацию по уходу за кожей. В 20 лет Элена Рубинштейн уже была богатой женщиной.

Элена выписала к себе автора крема и вместе с ним создала новую серию косметики. Недаром ее называют родоначальницей современной косметологии. Ей приписывают изобретение крема с витаминами, средства для глубокого очищения кожи, футлярчика для туши и водостойкой туши.

Создавая свое королевство красоты, Элена и не думала о личной жизни. В 30 лет ей сделал предложение руки, сердца и совместного ведения бизнеса привлекательный путешественник и литератор Эдвард Титус. Девушка была не готова к такому повороту и сбежала покорять Европу, а заодно спряталась от жениха. Впрочем, Эдвард нашел ее и там, и тогда-то Элена неожиданно дала согласие на брак.