– Какая она отвратительная, – передернуло Нику.

– Она может залезать на преграды высотой в несколько сантиметров, – пояснил Феликс. – Но со ступенек может только съехать.

– Я бы хотела обратить ваше внимание на то, – произнесла Ника, – что мы сейчас прогуливаем еще один урок.

Прозвенел звонок.

– Нам нужен пустой коридор, – сказал Феликс, – чтобы никто не раздавил гусеницу. А ты лучше иди на урок, чтобы мы могли потом списать у тебя конспект.

– О, нет! – запротестовала девочка. – Мы сделаем все вместе! Я потом перепишу у Целины.

Феликс, рассматривая на экране изображение с микрокамеры, передвинул джойстики дистанционного управления. Старые шкафы выглядели как небоскребы, на которые смотришь через лобовое окно гоночного автомобиля. Гусеница двигалась быстро, за несколько минут достигла двери чердака, пролезла под ней и начала прыгать со ступенек. Она несколько раз перевернулась, но, выгибаясь, неизменно возвращалась в нормальное положение.

От наблюдения за ритмическими колебаниями у ребят закружились головы. На первом этаже им пришлось сделать перерыв. Когда они снова поглядели на экран, то замерли. Линейка, их учительница математики, смотрела вниз, прямо в камеру, и визжала – то есть можно было догадаться, что она визжит: на экране было видно, как ее глаза раскрываются все шире и как широко открывается ее рот. Потом они увидели, что женщина с невероятной скоростью понеслась в сторону учительской.

– Она подумала, что это большой червяк, – рассмеялся Нэт.

– Бедненькая, – прошептала Ника.

– Это плохо, – сказал Феликс серьезно. – Если они захотят сделать дезинсекцию, то наведут порядок и на чердаке.

Гусеница повернулась и преодолела ступеньки в подвал. По коридору, даже не заметив маленького ползучего робота, пробежал ученик. Осталась еще длинная прямая, которую гусеница осилила за несколько секунд, а потом свернула за угол. Друзья вздохнули с облегчением – под дверью была щель.

– Я слишком вжился в образ, – вздохнул Нэт. – Мне кажется, что я очень-очень маленький.

Гусеница проползла под дверью и оказалась в… абсолютно темном помещении.

– Про это мы не подумали… – вздохнула Ника.

– Полная задница, – признал Нэт. – Эта камера только для дневного света.

Феликс наморщил лоб и ручкой возле монитора увеличил контрастность, едва вылавливая из темноты контуры. Он резко толкнул джойстик дистанционного управления, и гусеница ударилась в ближайший предмет.

– Сломаешь, – предупредил Нэт, но Феликс повторил свой маневр.

На четвертый раз изображение начало равномерно мигать.

– Ну я же говорил… – с отчаянием произнес Нэт.

– Нет, все хорошо! – чуть ли не закричала Ника.

Нэт понял, в чем дело, – гусеница включила мигание фонарика. Мальчик положил на колени ноутбук и начал записывать видео. После того как миниатюрный робот сделал по помещению полный круг, ему удалось заснять большинство украденных Марцелем и Рубеном вещей.

– Хватит, – решил Феликс и повел гусеницу наружу, чтобы спрятать ее под батареей, а потом забрать.

– Завтра после первого урока повесим наше объявление на доске, – добавил Нэт, пряча компьютер.

Ника была занята – она заплетала косичку из разделенного на три пряди шнурка своего мартенса.

– Что ты делаешь? – спросили в один голос мальчики.

– Создаю имитацию гусеницы, – объяснила она. – Положим это там, где ее увидела Линейка.

Мальчики закивали головой, словно говоря: «Нам бы это тоже пришло в голову, только чуть позже…»

На следующий день, заходя в школу без пяти минут восемь, они услышали звонок.

– Половина класса опаздывает, – сказал Феликс, оглядывая холл, где вдруг поднялась страшная суматоха.

– Я не переставил часы! – Нэт стукнул себя ладонью по лбу. – Пять минут! Пробирка не простит нам этих пяти минут.

Но им нужно было еще спуститься в гардероб, потому что заявиться на урок химии в куртке было еще хуже, чем опоздать. Они пробежали мимо Линейки, которая, хоть и нашла сплетенный шнурок, все равно решила обрызгать подозрительную территорию «Дихлофосом». Когда они заявились в класс, выяснилось, что химичку тоже застал врасплох слишком ранний звонок, и она вошла в кабинет всего за несколько секунд перед ними.

Пробирка была не злой, но ненавидела непунктуальность. Обычно она смотрела на опоздавших прямо-таки рентгеновским взглядом, означавшим, что до конца урока их точно вызовут к доске. Но в этот раз она просто махнула рукой, позволяя детям занять свои места, мимоходом поправила светлые волосы и села за учительский стол.

– Нужно поговорить с учителем Эфтипи, – сказала она, чтобы скрыть свое замешательство. – С этими звонками в последнее время происходит что-то странное.

Нэт улыбнулся.