Мысль о том, что он бросил ей здесь, заставила девушку прикусить губу, чтобы не заорать от страха. Стены подземного коридора разом надвинулись на нее, дергающийся лепесток огня показался таким жалким перед наступающей со всех сторон тьмой

Джил зажмурилась и досчитала до десяти. Особой разницы между темнотой под веками и тьмой снаружи она не нашла, поэтому глаза открыла. Ей захотелось пить. Вернее, очень захотелось. И совсем расхотелось сидеть на холодном камне.

Она встала. Прихрамывая, прошлась немного, стараясь не уходить далеко от свечи. Странное дело, даже колено стало болеть как будто меньше. Наверное, с перепугу.

Терпения Джил хватило на четверть свечки. Хастингс не возвращался, и она поняла, что не выдержит этого одинокого сидения. Кое-как отодрала от камня свечу, закинула на ноющие плечи рюкзачок и осторожно двинулась вперед по коридору. Проход один, значит, она никак не сможет разминуться с охотником на фей, когда он будет идти обратно.

В тишине подземелья звук шагов разносился гулко и далеко. Почему-то Джил совсем не замечала этого, когда они были вдвоем. А еще не обращала внимания на шепотки и шорохи где-то дальше в тоннеле. Ей даже примерещилось, что где-то впереди капает вода.

В пещерах часто бывает вода, это Джил помнила то ли из книг, то ли из школьных экскурсий. В какой-то момент комком к горлу снова подступили страх и обида. Мог Бен Хастингс отыскать воду и не позвать ее? Или не мог?

Проблемы начались чуть дальше. Впереди воды не было. Зато была развилка. Коридор раздваивался, и оба прохода показались Джил одинаково темными и враждебными.

Самым разумным было бы подождать Бена Хастингса здесь. У Джил не было ни малейшего представления, в каком из проходов искать охотника на фей. Но свеча на ходу прогорала быстро, стекая на руку белыми полупрозрачными потеками воска. Джил представила себе, что останется одна без света на развилке, будет сидеть, ждать непонятно чего и вздрагивать от каждого шороха, и поняла, что не сможет себя заставить.

Она выбрала левый проход. Какое-то чувство подсказывало ей, что Хастингс наверняка выбрал бы правый, но левый показался ей чуть светлее и как будто более приветливым, хотя о какой приветливости могла идти речь в темных подземельях.

В проходе гулял сквозняк. Под его холодными пальцами Джил ежилась, а огонек свечки плясал вокруг фитиля, пока совсем не погас.

Девушка ухватилась рукой за стену. Спичек или зажигалки у нее не было.

Самым разумным было бы вернуться обратно к развилке и ждать охотника. Но когда глаза Джил хоть немного привыкли, оказалось, что в коридоре нет кромешной непроглядной тьмы. В сером полумраке, наполняющем его, вполне можно было ориентироваться. Чуть заметно светились стены, и теперь Джил с уверенностью могла сказать — они рукотворные.

Возвращаться ей не хотелось. Тем более, что впереди снова шелестело что-то, похожее на плеск капель, разбивающихся о камень.

Хастингсу нужно было оставить флягу. Это страх остаться без воды заставил ее идти, вместо того, чтобы ждать. Джил кивнула своим мыслям и зашагала быстрее. Она не заметила даже, что почти перестала хромать.

Идти пришлось недолго. Выход из коридора был почти перегорожен камнем. Из-за него тек мягкий свет. Девушка осторожно протиснулась в щель и замерла, забыв обо всем.

Пещера была огромна. Так огромна, что в ней помещались скалы и раскидистые деревья. С потолка свисали вниз кристаллы, похожие на кварц, они сияли ярче ламп, их свет был почти таким же ярким, как дневной свет поверхности.

Внизу камни пещеры густо заросли мхом, таким же насыщенно-зеленым, как трава весной. Джил даже захотелось разуться, чтобы босыми ногами почувствовать его мягкость.

Сделать это она не успела. До слуха девушки долетел звук, показавшийся ей лучшей музыкой в мире.

Где-то совсем рядом, за валунами журчал ручей. Джил торопливо пошла, почти побежала на звук. Ноги мягко проваливались в мягкую моховую подстилку, и это было самым прекрасным, что случалось с Джил с того момента, как она заблудилась в тумане.

Ручей петлял между зелеными от мха камнями. Между камней змеились корни, они тянулись к воде, как живые. Там, где струи развивались о камни, торчащие на их дороге, в воздухе висела взвесь мелких капель, и капли эти сияли на свету.

Джил рухнула на колени у ручья. Зачерпнула ладонями студеную чистую воду, выпила одним долгим глотком. Где-то в памяти всплыло предостережение Бена Хастингса, но ведь у них все равно вода почти закончилась.

Пила она долго. Потом долго умывалась, оттирая ледяной водой с заплаканного лица грязь и каменную пыль. Скинула рюкзак и привалилась спиной к замшелому камню, глядя как сверкает на свету водяная пыль. Джил неожиданно стало так спокойно, как не было ни разу, с тех как уехали родители.

Чуть выше по течению ручья росло дерево. Оно было старым, с узловатыми ветвями и малахитовыми листьями. Свет кристаллов пронзал его крону наискось, было видно, как в косых лучах танцуют среди ветвей серебристые пылинки. Джил какое-то время бездумно смотрела на них, потом полезла в рюкзак за блокнотом и пастелью. Дилан, подземелья, вороны оказались оттеснены куда-то на задворки памяти. Джил рисовала.