— Шестнадцать лет! — нагло заявила девушка, прилично скрашивая себе годы.

— Сколько? Ты еще моложе, чем я думал, — задумчиво сказал мужчина, потом окинул девушку подозрительным взглядом и спросил: — Тогда почему ты без опекуна? И кто позволил тебе ехать в такую даль? На материк, который запрещен законами каст.

— Эм-м-м, не могу сосредоточиться, когда сижу на… неизвестно чем. Не мог бы ты посадить меня на прежнее место, а я все честно тебе расскажу…

Оборотень не желал отпускать девушку с колен, но разум твердил — не пугать невинное создание. Вся его сущность протестовала против правильного решения, что реально не укладывалось в голове Дерека.

Как он разозлился, когда услышал возраст девушки. Шестнадцать лет. Чтобы пройти орзицию, нужно минимум восемнадцать, чтобы организм справился с генной нагрузкой.

Дерек был зол. Он совершенно не ожидал такого ответа. Как же быть ему в этой ситуации?

Он нехотя пересадил Раину на камень, на котором она раньше сидела.

— Как себя чувствуешь? — буркнул мужчина.

— Погано, если честно.

— Ты не тянешь на школьницу… — между прочим отметил придирчивый хищник.

— Эх… я знаю. Выгляжу старше своих лет. Постоянно с этим проблема, особенно в детском доме, — печально вздохнув, сказала девушка.

— В детском доме? — недоуменно переспросил Дерек.

— Да, мои любимые родители разбились, когда мне было пять лет, а сестре девять, — тихо прошептала Раина, строя в голове цепочку событий, чтобы запомнить и не выдать себя.

— Почему сестра не с тобой? — подозрительно спросил мужчина.

— У нее есть примеси кошки, поэтому наша дальняя тетя Сивирия, оборотень по отцовской линии, взяла ее к себе, как опекун. А я… а меня оставили в детском доме… Никому оказалась не нужна… — с грустью сказала девушка, стараясь не менять волны эмоций, так как оборотни чувствуют состояние говорящего человека.

«Играть, так играть. Врать так, чтобы не только он поверил, но и я сама!» — решила для себя Раина и всхлипнула от такой жизненной несправедливости.

— Извини… — тихо сказал Дерек.

— Нет, что ты, я уже привыкла, что никому не нужна в научной касте, а родственникам и подавно. Только сестра была для меня самым светлым пятном, — с надрывом сказала девушка, вспоминая свое путешествие, убийство медведей и своего друга, чтобы оборотень чувствовал ее эмоции: боль, утрату, горечь и надежду.

И тут Раину осенило. Виджай! Где он? Вдруг он жив?

Девушка посмотрела на мужчину и заметила, что хищник увидел испуг и надежду в ее эмоциях.

— Что случилось?

— Мой друг, Виджай. Он был с нами в путешествии. Ты его не видел?

— Нет, только гиен и медведя.

— О Боже, нужно найти его! — возбужденно прошептала девушка.

Дерек против воли стал испытывать дикое чувство ревности, которое грызло его с особой жадностью, заставляя делать и говорить глупости.

— Кто он для тебя? — громко проговорил мужчина.

Девушка на секунду замялась, уделяя в своей истории место другу… Плевать, пусть будет неродным братом. Какая разница! Главное, чтобы оборотень помог найти ей этого тупоголового друга-недруга.

— Он почти как брат, — и видя, что мужчина подозрительно напрягся и неверующе скривился, продолжила. — Если честно, он незаконнорожденный сын моего отца, но у него проблемы со здоровьем, поэтому он немного туговат на некоторые вещи. Ему не доверили опекунство надо мной, когда я уже подросла, хотя он старше меня на шесть лет.

— Ему двадцать два года? И он ехал с тобой, сопровождая тебя до сестры? Так? — сощурившись, спросил Дерек и, когда девушка утвердительно кивнула, продолжил. — И как ему дали добро на сопровождение в Тарганду? Он же, по твоим словам, недалекий.

— Но не тупой. Он живет в своем мире, но и про наш не забывает. Во-первых, мы не уточняли в совете, к каким оборотням направляемся, так как моя сестра до недавнего времени жила в животной касте, поэтому и отпустили. Во-вторых, с нами ехала еще женщина, которая приглядывала за мной, но по дороге с ней случилась беда. Лариса заболела: высокая температура, гнойное горло, сильный кашель… Она сейчас в гостинице. В связи с тем, что нам осталось только пересечь границу, и за работу оборотням-медведям были заплачены большие деньги, мы решили продолжить путь сами. Вот и вся история.

— Где женщина? — спросил Дерек, подозревая, что ему пытаются навешать лапшу.

— В гостинице «Гринверс», городок Вирадгар, — уверенно проговорила Раина.

— Что-то твоя история очень липкая…

— Я не обязана никому ничего доказывать. Хочешь — верь, хочешь — не верь. Твое право, — нагло ответила девушка.

— Ты ведешь себя не как школьница. Поведение, речь и глаза. Твои глаза говорят, что что-то не так. Я чувствую.

Девушка скрипнула зубами. Глядите-ка, глаза ему говорят… Неужели все оборотни такие придирчивые наглецы?