– Думаю, это или кузнец, или торговец, – продолжил я диалог после недолгих размышлений.

– Вирс и Гариус? Ну, не знаю, – протянул напарник. – Если дядька Гариус еще может, то на Вирса-то почему думаешь?

– А больше-то некому. До поселения мурлоков от поселка дорога неблизкая, и только эти двое не имеют крепкого алиби. Торговца не было в поселении в то время, а это значит, что он мог быть на болотах, а кузнец, по его утверждению, болел, но кроме его семьи никто это подтвердить не может.

Верген на некоторое время задумался.

– Ну, допустим, что так все и есть. Но ведь Гариус Путешественник вернулся обратно с товаром, а просчитать его выход из поселения и возвращение можно легко, плюс-минус день. Не думаю, что он обернулся так быстро. А кузнец действительно мог приболеть, надо его сына с женой еще раз опросить.

– С торгашом ты прав, неувязочка получается, да и с кузнецом вопросы остаются, – согласился я.

Были у меня подозрения и насчет жреца Хориги – Микулы Сказителя, и насчет деревенской колдуньи – Сиворы Улыбки, да и староста мог что-то придумать для отлучки, вот только чем дольше я размышлял, тем менее вероятной казалась их вина.

Всех троих видели в это время в деревне, и не просто видели, а заметили, что они работали и со многими общались, – такое ни одна иллюзия не сделает. А если и есть такая, то она стоить будет как истребитель. В общем, крайне маловероятно. Эх, мне бы сюда какого-нибудь Шерлока Холмса или комиссара Мегрэ, но чего нет, того нет.

До деревни мы добрались ближе к вечеру. Демоны по-прежнему висели у нас на хвосте, но так и не смогли догнать. И, пожалуй, это самая хорошая новость за целый день, так как все остальное было откровенно хреново. Деревню мы нашли в окружении мурлоков, а вот армии не наблюдалось.

– Вот же гадство, – почти хором высказались мы с Вергеном, потом недовольно переглянулись.

– А не такие мы и разные, – с улыбкой сказал я.

Смешно, конечно, но всего за сутки я проникся доверием к этому резкому, слегка грубоватому парню. Он оказался надежным компаньоном в опасных ситуациях. Хотя наше знакомство не было гладким, мы успели подраться и между собой, и плечом к плечу, заключить соглашение, посетить демонический мир, разворовать там склад и даже повредить кусок древней портальной системы.

– Да иди ты к демонам! – недовольно буркнул напарник. – Разные, одинаковые – какая хрен разница? Лучше скажи, что делать будем?

С нашей позиции можно было наблюдать, как не меньше полутора сотен мурлоков замыкали кольцо вокруг поселения. Земноводные, разделившись на небольшие группы по три-четыре особи, вооруженные короткими копьями и кривыми костяными кинжалами, оцепили деревню и сжимали круг.

Стоит отметить, что жители Мирта тоже не сидели сложа руки. Хотя деревня и была достаточно мирным поселением под охраной окружающих ее болот, но иногда сошедшая с ума портальная система преподносила и им сюрпризы, и селяне были готовы к вторжениям. Не дождавшись подхода армии, они не растерялись и взялись за оборону. Дома стояли пустые, с заколоченными окнами и дверями.

Все боеспособное население собралось в центре поселка, в доме старосты. Как самое большое и наиболее укрепленное строение он стал подобием крепости. Крепкий высокий забор являлся первой линией обороны. Широкие двустворчатые ворота были открыты настежь, как бы приглашая земноводных атаковать защитников именно с этой стороны. Заколоченные ставни превратили первый этаж в крепостную стену, а выходящий на ворота балкон, где расположились лучники, был надежно прикрыт грубо сколоченными деревянными щитами.

Не сказать, чтобы наскоро собранная защита была внушительна, но все же взять с наскока такой рубеж будет проблематично, и трупы мурлоков у ворот дома старосты станут тому доказательством. Первый же зашедший в деревню отряд налетчиков жестоко поплатился, недооценив селян.

– Демоны нижнего мира! – ругнулся я.

– Ага, – поддакнул напарник. – И где твои войска?

– А я откуда знаю?! Откуда эти здесь взялись?

– Ну так ты же сам рассказывал, что они грозились явиться?

– Ага, грозились, но у нас еще полтора дня оставалось в запасе! Так не бывает, – с полным непониманием ситуации высказался я.

Конечно, можно было заподозрить этих земноводных в военной хитрости, но что-то мне подсказывало, что дело совсем не в этом.

– Не бывает, говоришь? А ведь точно. – Верген тоже с каким-то задумчивым выражением лица рассматривал взошедшие на небе звезды.

Я лишь вопросительно глянул на напарника, не понимая, к чему он клонит.

– Портал мы открыли, когда Семона шла на исход, а теперь – посмотри на небо.