– Как и я вас, Господин де Блейт, – слегка поклонился я.

– Дочь моя, господа и дама, рад приветствовать вас у себя в гостях, располагайтесь, отдохните с дороги, закуски уже ждут вас.

Хоть строение и называлось «домиком», многие владельцы особняков могли бы позавидовать его размерам. Правда, и мои личные размеры не соответствовали общечеловеческим нормам. Будь я человеком, мы с друзьями легко могли бы разместиться внутри (да и не только мы, а ещё пара десятков гостей), однако я огроид, так что отдыхали снаружи. Тиара с ребятами составили мне компанию, усевшись на тёплые шкуры, расстелённые возле беседки метрах в двадцати от самого охотничьего домика.

Каэр дал нам время прийти в себя с дороги, поэтому я увидел его вновь лишь через час, когда герцог спокойным шагом двигался в нашу сторону. Пришлось оторвать свои зады, чтобы второй раз за день приветствовать его.

Оценив взглядом звериные шкуры, мельком взглянув на беседку, отец Тиары уселся на тёплый мех.

– Присаживайтесь, чего ждёте? – хлопнул он по шкуре рядом с собой.

Честно говоря, думал, выберет беседку. Всё-таки герцог. Однако ж мой тесть немало времени провёл в походах и брезгливым не был.

Мы с Тиарой приземлились первыми. Следом за нами – Мара и Кейн. Берг же до последнего неуверенно смотрел на Каэра, и всё же молча сел. Видимо, всё ещё не мог поверить, что ему и нашей некропарочке дозволено присутствовать на встрече со столь значимым феодалом. Ха, а как же иначе? Ведь кроме него и Кейна других Адептов Бога Тьмы среди нас сейчас нет. Так что один из моих друзей минимум должен был бы здесь находиться.

К нам подбежала белокурая девушка в доспехах. На подносе, который она держала, стояли заполненные вином кружки и нарезанный кубиками сыр.

– Сейчас подадут мясо, – сообщил герцог. – А пока ждём, расскажите, как огроиды обжились на новом месте?

Несколько минут учтивых речей, затем подали обед. Какое-то время молча ели, а после герцог, поставив кружку с вином обратно на поднос, произнёс:

– Надеюсь, мой вопрос не покажется тебе бестактным, зять мой. Однако хотелось бы узнать, как тебе-то живётся в шкуре огроида? Полагаю, ты уже успел продемонстрировать племени, что ты достоин быть их вождём?

– Кое-что успел, – кивнул я, без особых подробностей рассказав о сражении с Последователями Рюгуса.

– Как и ожидалось от тебя, зять мой, – закивал де Блейт, когда я замолчал. – На тебя всегда можно положиться. Огроидам повезло, что ты вселился в тело их вождя. Надеюсь, они нормально справятся с тем, что ты вскоре станешь человеком. Я ведь правильно понял, обрести человеческий облик для тебя сейчас приоритетная цель?

– Верно, Господин де Блейт. Полагаю, Гурь-Шуй вам поведал?

– Ну а кто же ещё, – улыбнулся герцог.

Вот как? Стало быть, Старик предупредил союзников-богов, что я намереваюсь немного попутешествовать, что называется, для себя? На самом деле я только рад этому. Герцог уже в курсе, а значит понимает, что в ближайшие дни я ему не помощник. Вот только для чего тогда так хотел встретиться со мной? В глаза посмотреть да Покровителю показать? Очень может быть. Одно дело, когда другие делятся впечатлениями, и совсем иное – когда воочию видишь обсуждаемую личность. И герцог, и Гурь-Шуй вполне могли опасаться, что я изменюсь. Дабы принять решение о дальнейших действиях, личная встреча со мной для них практически обязательна. Вроде как посмотрели сами, убедились, что нормальный – значит, можно продолжать работать.

– Я не стану спрашивать тебя, зять мой, зачем тебе это. Твоё желание стать человеком для меня более чем понятно. Я бы тоже не захотел оставаться огроидом, если б узнал, что есть шанс изменить свою… природу?

– Свой внешний вид, отец, – поправила его Тиара.

– Пусть так, – не стал спорить герцог, – вопрос у меня, собственно, в другом. Что ты будешь делать, когда разберёшься со своим… внешним видом?

– Отомщу Рюгусу и его Последователям за предательство, – спокойно ответил я.

– Ты будешь сражаться лишь ради мести? – приподнял бровь герцог.

– Не ради, - отрицательно мотнул головой я, – но и о ней не забуду. Однако это не имеет значения. Главное – результат. Вы ведь понимаете, Господин де Блейт, что Рюгус вряд ли будет довольствоваться тем, что имеет на данный момент? – герцог медленно кивнул. Я продолжил. – А даже если сам Бог Контроля увлечётся несколько иными вещами, нежели война в Зуртейне, то уж своих Адептов держать на коротком поводке не станет. Так что Бон и Уна самостоятельно поведут войска с целью подчинить окружающие территории.

– Почему ты так в этом уверен? – негромко спросил Кейн, нахмурив взгляд.

– Потому что подчинение – это контроль. А контроль – их стихия. Их суть.

Некромант, удовлетворённый моим ответом, взял из корзинки спелое яблоко, переключив большую часть своего внимания на фрукт.

– Я согласен с тобой, зять мой, – серьёзно произнёс герцог. – И Великий тоже. Он считает, что нас ждёт война куда более страшная, чем та, что прошла недавно. Война за обретение частицы Зуртарна покажется детским лепетом по сравнению с той, что разразится вскоре. Поэтому я и хотел встретиться с тобой, зять мой. Убедиться, что ты тоже готовишься к ней, как и все мы.