Вот тебе и раз! То грозилась, что не пустит в школу, а то: в чём поедешь?

Случалось им иногда и вместе играть. Это если отец дома и лодка на привязи. Посадит тогда Нелё в неё сестрёнок, сама за вёсла - и на ту сторону. Там, за чумом, среди мха и ярких тундровых цветов лежал большой плоский камень. Откуда он взялся так далеко от берега, никто не знал - ни мама, ни отец. Мария Вэрковна говорила: "Знамо дело, с неба упал". Этот камень был у ребят катером, который приходил за добытой рыбой.

Капитаном всегда был Вовка, Улин братишка. Он крепко топал ногами по камню - это стучал мотор катера, - потом, надув щёки, гудел: "У-у-у-у-ууу!" - и только после этого кричал:

– Э-э-э, на берегу-у! Рыба есть?

– Есть, есть, - отвечали ему.

– Много?

– Много.

И все начинали бегать вокруг камня, суетились, как суетятся всегда взрослые, когда приходит настоящий катер.

– Смотри, капитан, какие язи, лини, щуки!

Все протягивали ему прутики, палочки.

– Недомерки, - сердился Вовка, - подчирки. Зачем ловите таких?

– Нечаянно.

– Поймал нечаянно - пускай в реку, пусть живут.

– Ладно, - соглашались "рыбаки".
– А хлеб, чай, сахар, табак у вас есть?

– Есть. Ларёк богатый приехал.

Вовка важно шмыгал носом и раскладывал "товар" - разные камешки, ветки.

– Иван, давай мне десять буханок хлеба, десять плиток чая, пять кило сахару и три платья для бабы.

– А мне сапоги резиновые, - прорывалась без очереди Зойка, младшая сестрёнка Нелё, - длинные, для рыбалки.

– И мне длинные, - требовала Вовкина и Улина сестрёнка Юлька.

Весело шла торговля. Вовка получал деньги (простые бумажки) за "товар", а потом раздавал их назад - платил за рыбу.

...Осенью к ним, на Данилкину речку, прилетел вертолёт. Нелё сидела и чистила большого сига - мама велела, - когда послышался стрекот мотора. Прямо с рыбиной в руках она взбежала на косогор - посмотреть.

Вертолёт! Вот он - ближе, ближе... Сейчас пролетит мимо! А вертолёт вдруг остановился, повис в воздухе. Только крылышки на спине всё крутятся. Потом потихоньку стал спускаться. И сел.

Мама, отец, сестрёнки выбежали из чума. Маленькая - Настя спряталась за маму. А Зойка - за чум и выглядывала оттуда. Только когда вертолёт замолк, все кинулись к нему. Все, кроме Нелё. У неё в руках была эта рыбина, и, раз прилетели гости, надо было поскорее почистить и пожарить её, чтобы угостить.

Из вертолёта по висячей лесенке спустилась Елизавета Прокопьевна председатель поселкового Совета, полная, в расшитой парке и красивом платке, а следом за ней незнакомый тогда Нелё мужчина - сразу видно, что русский, потому что на нём ничего мехового не было: пальто и резиновые сапоги. Это был директор школы Пётр Николаевич - так сказала Елизавета Прокопьевна. И ещё она сказала, что прилетели они за ребятами, чтобы отвезти их в школу.

– Старшую не отдам, - тут же сказала мама, - у неё ума ещё нет. Бери малых.

– Малым надо подрасти, - улыбнулся Пётр Николаевич, поглядев на ребят.
– Им ещё рано учиться.

– А старшая мне помощница. Как я без неё обойдусь?

Мама сердилась. Зато отец был рад гостям. Он тут же пригласил их в чум.

– Школа-то хорошо, - соглашался он, - учёный человек - умный человек.

Отец говорил с гостями и по-ненецки и по-русски. Он хоть и не очень хорошо, но знал русский, и ему было приятно показать это.

– Однако, много ли ещё летать-то вам?
– спрашивал он.

– Много, - отвечал Пётр Николаевич, - со всей тундры ребят собираем.

Все уселись на оленьих шкурах и продолжали разговор. Нелё торопилась, чистила рыбу и думала: почему отец так мало учил её разговаривать по-русски? Сейчас она бы всё понимала!

Мама то входила в чум, то выходила. Перекидывала какие-то вещи. Нелё успела увидеть пёстрый платок. Вон оно что! Значит, мама собирает её в школу.

На той стороне все Лырмины тоже высыпали на берег. И во все глаза глядели на вертолёт.

– Э-эй, Нелё!
– крикнула Мария Вэрковна.
– Это зачем к вам прилетели, знаешь?

– Знаю, - ответила Нелё.
– Нас с Улей повезут в школу, учиться.

– В школу?
– встревожилась Мария Вэрковна.

Тут же подозвала Улю, стала ей что-то говорить, говорить... Уля кивнула и побежала в тундру. Нелё хотела крикнуть: зачем? Но тут мимо неё прошла мама и сказала:

– Умная-то девочка давно бы убежала куда-нибудь и спряталась...

Так вот куда Уля убежала - оказывается, прятаться. "А зачем? В школе-то научат и читать и писать, - подумала Нелё и сразу решила: - Не буду прятаться!"