Шрифт:
— Ой! — взвизгнул молодой эльф. Сумка мастерским броском спланировала ему на ногу и упала со всей своей неотвратимостью. Незнакомец поджал пострадавшую конечность и уставился на меня. — Вот она, чёрная неблагодарность от светлой эльфийки!
Признаться, в первые секунды я опешила. Орёт, скачет…больной? Однако опустив голову вниз, поняла, в чём дело. Прямо передо мной лежал развалившийся на тротуаре серый кот. Огромный и пушистый, этот зверь мало походил на своих уличных собратьев. А уж пристальный взгляд так и вовсе мог заморозить.
— Извините. Засмотрелась. Город очень красивый, — торопливо сообщила я, спешно подбирая свою ношу. А то вдруг пнёт! А ведь я этого так не оставлю. И чтобы смягчить ситуацию (всё-таки из нас двоих пострадавшим был), добавила, — вам больно? Может быть, чем-нибудь помочь?
Молодой эльф перестал прыгать на одной ноге и с недоверием уставился на меня, словно никогда не слышал ничего подобного. Я отметила необычный цвет волос незнакомца — рыжий и задумалась, откуда он прибыл. Но пока строила догадки, лицо незнакомца изменило выражение от недоверчивого к хитрющему. И я немедленно пожалела о своей недальновидной щедрости.
— Да, я очень нуждаюсь в вашей помощи, — просиял рыжий. — Мне теперь очень трудно идти. Прошу помочь!
— Чем? — вежливо поинтересовалась, пытаясь изобразить искреннее сочувствие. Но чтобы не было недопонимания, сразу предупредила, — на руках точно не понесу! Ни вас, ни ваш чемодан!
Со стороны могло показаться, что я несколько не в себе, заявляя подобное. Только пообщавшись с братцем, научилась всякому. Оттачивать своё остроумие будущий Владыка порой предпочитал на сёстрах, особенно на мне.
— Хм… да я и не собирался, — заявил этот рыжий, сразу пойдя на попятный. И вид такой невинный-невинный.
Я посмотрела под ноги, решив поднять его вещи, вернуть и идти своей дорогой. И встретилась с насмешливым взглядом с пушистика. Ну дела! Значит, котик непростой. Может, чей-то фамильяр?
— Вот! Держите! — Я уверенно пихнула чемодан в руки остроухого, подхватила свою сумку и, обойдя кота, направилась в Академию. Рассматривать красоты Верхольма расхотелось, а если медлить, то можно прибыть в последних рядах.
— Девушка, куда спешите? В Академию? Давайте пойдём вместе! — Предложение рыжего меня не интересовало, поэтому я даже не повернула голову. И всё же топот длинных эльфийских ног не отставал.
Резко обернулась, едва не столкнувшись с приставшим незнакомцем.
— Вам, гляжу, уже лучше?
Рыжий выглядел весьма бодрым и довольным собственной жизнью.
— Благодарю, — эльф склонился в лёгком полупоклоне. И я попыталась найти в этом движении намёк на шутливость, тень издёвки, но не нашла. — Позвольте вас сопроводить?
Вот так, вместе с чемоданом? Славно мы будем смотреться вместе. Я вдруг представила, что подумают обо мне Рикард, Вернер и Монс и ели сдержала лицо, чтобы не усмехнуться.
— Если хотите, идите рядом, — разрешила я. — Вы ведь в Академию направляетесь, так?
— Совершенно верно. И вы тоже. Кстати, как ваше имя? А то как-то невежливо не знать попутчика. Я Тирон.
Я посмотрела на остроухого, сразу оценив степень его заинтересованности как представителя противоположного пола. Чисто "поболтать", ничего больше. И дело вовсе не в самокритике своей внешности, просто я реалистка.
— Лаириэль.
Рыжий снова мне улыбался, как утреннее солнце. И почему-то прогонять его не хотелось. Скорее всего, причина в том, что вдвоём и бояться вступительных экзаменов не так-то и страшно. К тому же эльф не производил отталкивающее впечатление. Какое-то время мы действительно шли практически рядом, встречая по пути будущих студентов и тех, кому не удастся пройти конкурс. Оказалось, в столь ранний час жажда знаний и желание поступить гнали будущих студентов со всех близлежащих улиц. Поэтому нет ничего удивительного, что попав на площадь перед центральным входом в Академию магии, вдруг оказалось, нас много. То есть желающих поступить даже в столь ранний час, было не сто или двести, а куда больше! И вся эта масса переживала, передавая самые душещипательные моменты чьего-либо поступления.
— А вы заметили, — произнёс незнакомый орк, стоявший впереди нас, — что в ворота народ входит, а никто не выходит!
Всё, кто расслышал эту фразу, переглянулись, ощутив не беспокойство, а прилив зависти. Значит, свободных мест для поступления становится значительно меньше.
— Я тут прикинул, — тихо сообщил мне почти вплотную приблизившийся Тирон, — если половина из тех, что впереди, проходит, то нам мест точно не хватит.
— Не переживайте, — вмешалась стоящая позади нас и пыхтящая мне в шею человеческая девушка.