– Ох, Маруся, Маруся, если на этой неделе тебя не купят, придётся отвезти тебя в лабораторию. Так приказал хозяин.

Не успел он начать рабочий день, как заскрипела входная дверь. В помещение вошёл хозяин магазина. Толстый рослый мужчина со смуглым лицом всегда внушал обитателям магазинчика страх, его посещение ничего хорошего им не сулило. Вот и на этот раз хозяин нёс в руках клетку, в которой сидел маленький пушистый зверёк. Довольный тем, что к его раннему приезду магазин открыт, хозяин проявил добродушие.

– Молодец, Андрей! – обратился он к продавцу. – Порадовал. В магазине порядок, да и звери тебя любят и слушаются.

В этот момент в помещении стояла такая тишина, что было слышно, как летит маленькая мушка. Все звери притихли и старались спрятаться в свои домики. У тех, кто уже долго жил в магазине, трепетало сердечко. Никто не хотел, чтобы его забрали в лабораторию. Хозяин приходил в двух случаях. Первый – принести кого-нибудь из новых жителей, второй – забрать кого-нибудь в лабораторию, потому что долго кормить зверушку нерентабельно, то есть невыгодно. В этот раз совпали оба случая. Большой мощной рукой открылась клетка Макса, и туда плюхнулся маленький зверёк. Настал кульминационный момент: хозяин подошёл к аквариуму, вытащил оттуда крокодила Гешу и пошёл к выходу.

– Новый хомяк, новый хомяк! – заверещала компания мышей после ухода хозяина магазина.

– Я не хомяк, а морская свинка, – послышалось в ответ.

– Не обращай на них внимания, их не переубедить. У них мало знаний, а учиться не хотят, – вступил в разговор Макс.

– Будем знакомы. Кирюша, – представился новый житель.

И белая, вся в чёрных пятнах пушистая морская свинка протянула свою лапку Максу.

– Приятно встретить родственную душу. Я – Макс, – откликнулся он на приветствие.

– В соседних клетках – Кеша-попугай, мышки, кошка Маруся – в дальнем углу на подстилке. За ней – Большой Крыс, наш долгожитель.

Тут запищали мыши.

– Про него хозяин совсем забыл, принёс и забыл.

– Да помолчите же вы! Правый стеллаж отдали полностью рыбам и крабам, но они всегда молчат. Игуана и хамелеон – у противоположной стены.

– Спасибо за рассказ, – ответил, оглядываясь, Кирюша.

– Я смотрю, апартаменты здесь совсем небольшие. Зато у окна. Макс, ты не будешь против, если я обоснуюсь в этом углу?

– Пожалуйста, места другого всё равно нет, – ответил бодрым голосом Макс.

– А как насчёт прогулок? Лазейка какая-нибудь есть? – поинтересовался Кирюша, устраиваясь в углу.

– Я сам всего пятый день здесь. И ничего пока не придумал, – робко ответил Макс.

– Прутья клетки качал? – стал дальше интересоваться Кирюша.

– Качал. Держатся крепко. А до щеколды не достаю, она слишком высоко.

– Но теперь нас двое, и это упрощает задачу. Я думаю, если мы подтащим домик ближе к щеколде, я тебя подсажу, и ты сможешь влезть на домик. Так мы попытаемся открыть клетку.

– Это интересная идея. Стоит попробовать, – вдохновился Макс.

Попытка была намечена на вечер, когда закроется магазин.

Выбравшись из клетки, морские свинки стали обследовать территорию. Через некоторое время Кирюша услышал тихое всхлипывание.

– Это что такое? Ты слышишь? – спросил он Макса.

– Да, слышу. Так это у Маруси.

Маруся лежала на своей старенькой подстилке и заливалась горькими слезами. Ей так хотелось, чтобы её купили. Жить в доме, служить людям. А что её ждёт? Тесная клетка и непонятные опыты над ней. Маруся была в отчаянии. Она не знала, как поступить. Сбежать на улицу? Но она ни разу там не была и испытывала сильный страх перед улицей.

– Маруся, что случилось?

– Я боюсь, боюсь всего: улиц, того, что меня заберут в лабораторию. Я не знаю, что делать.

Макс посмотрел в голубые глаза Маруси.

– Не плачь, не плачь! Я, кажется, знаю, как тебе помочь, – старался успокоить Марусю Макс.

– Да как же мы поможем? – удивлённо спросил Кирюша.

– У меня было время за эти дни насмотреться в окно, – задумчиво произнёс Макс.

– Что ты задумал? Я тебя пока не понимаю, – растерялся Кирюша.

– Маруся тёмного окраса. Мы повяжем ей голубой бант, в цвет глаз, и из голубой ткани сделаем красивую подстилку. И её точно купят, – пояснил Макс.

– Идея неплохая. Попробовать можно. И где мы всё это возьмём? – изумился Кирюша.

– На другой стороне улицы находится магазин тканей. Там мы поищем атласную ленту и с помощью степлера сделаем бант. А из наволочки из гобелена получится отличная подстилка, – пояснил Макс.

– Это, конечно, вариант. Но как мы туда попадём? Это сложнее, чем клетку открыть, – возразил Кирюша.

– Главная задача – выйти из нашего магазина.

Маруся стала плакать ещё сильнее.

– Ничего у вас не получится. Андрей закрывает дверь на ключ. А второй ключ есть только у хозяина, – всхлипывая, сказала Маруся.