Далекое будущее. Время Земли прошло, и человечество освоило новую планетарную систему, с множеством планет и спутников. Но, даже покинув Землю, люди забрали с собой все свои проблемы: бездумное потребление ресурсов, классовое неравенство, загрязнение окружающей среды... Они не учли только, что не все планеты столь терпеливы, как их родная Земля. Тем более, что тут люди — захватчики
ГЛАВА 1. Провидец
— Мы готовы?
— Да, капитан, — шутливо отрапортовал Мэл, хотя никогда не называл своего друга капитаном, кроме тех случаев, когда хотел подчеркнуть нарочитость ситуации.
Рэй сделал вид, что не заметил этого, и задал новый вопрос, обращаясь к другому члену экипажа:
— Трак, что с курсом?
Трак, двухметровый андроид со стальными мускулами (в изначальном смысле этого слова) отрапортовал безжизненным механическим голосом:
— Курс задан. Конечная цель: астероид Палладий, форпост «Бесконечность», класс — последний рубеж.
— Отлично, — ответил капитан, хотя в его голосе особого энтузиазма не наблюдалось, — Мэл?
— Системы корабля в норме, капитан! — бодро ответил товарищ, продолжая изображать бравого солдата.
Наконец, Рэй обратился к последнему представителю команды «Толстяка»:
— Иса?
Девушка, сидящая за его спиной в позе лотоса, ответила не сразу. Она долго считывала информацию с ментального поля, потом с тяжелым вздохом открыла глаза:
— Курс нуждается в корректировке.
— Так? — кивнул капитан, потянувшись к панели.
— На семьдесят пять градусов.
— Чего?! — хором спросили Рэй и Мэл.
Иса снова тяжело вздохнула и повторила:
— Курс нужно скорректировать. Отклонение — семьдесят пять градусов.
Пару мгновений все молчали, возможно, надеясь, что девушка просто пошутила. Но, не дождавшись восклицания «Купились?!», капитан был вынужден дать рулевому команду:
— Трак, задай новые координаты.
Андроид немедленно выполнил приказ, все дружно повернулись к экрану, отображающему маршрут. Первым молчание нарушил Мэл:
— Иса, а ты ничего не путаешь? Мы летим на Палладий, а не в соседнюю галактику.
Рэй был вынужден поддержать своего механика:
— Иса, отклонение слишком большое. С чем оно связано?
Тут девушка вздохнула в третий раз:
— Не могу сказать, Рэй. Ментальные поля слишком нестабильны. Но проведение просчитывает именно такой курс. Я не могу это объяснить.
Капитан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, потом спросил у рулевого:
— Трак, на предполагаемой траектории полета есть какие-нибудь препятствия? Мертвые зоны?
— Нет, капитан. — немедленно отозвался андроид.
Вмешался Мэл:
— Да в этой глуши никто не летает! Мы же за рубежом, здесь даже рейсы не проходят! Если бы не груз с «Меченого», — он ткнул пальцем себе за спину, в направлении грузового отсека, — и нас бы здесь не было!
— Да… — протянул Рэй, потом задал новый вопрос: — А что с топливом?
— Рэй! — возмутился механик, — ты еще варианты прикидываешь? Ясно, как Божий день, нам в соседнюю галактику не надо! Чего ты паришься?
— Я спросил о топливе. — сухо повторил капитан.
— Не хватит.
— Мэл.
— Ну, ладно! Дотянем как-нибудь, если развернемся возле третьей луны Галилея, но мы же не будем этого делать, правда? Рэй, ну не глупи… — Мэл со стоном закатил глаза, — не заставляй нас шариться по задворкам вселенной из-за каких-то там ментальных бурь…
Трак немедленно опроверг высказывания Мэла:
— Проложенный маршрут ведет к крайним точкам системы «Надежда». Термин «задворки вселенной» не является обоснованным, так как до сих пор не был установлен центр вселенной, соответственно невозможно установить координаты его задворок.
— И я не про какие ментальные бури не упоминала. — добавила Иса.
— Пора объявлять карантин,- сказал Мэл, — кажется, занудство Трака стало заразным. У нас уже есть первая жертва.
— Ладно, довольно. — оборвал их Рэй. — Трак, введи прежние координаты. Всем зафиксироваться!
— Зачем? — тут же запротестовал Мэл. — Защитное поле в норме. Гравитационное тоже.
— Хватит со мной спорить! — не выдержал капитан, — делай, что говорю! Лучше перестраховаться…
Прошло полчаса.
— Лучше перестраховаться? — ехидно переспросил Мэл.
Рэй угрюмо промолчал, так как межзвездное пространство на их пути по-прежнему было совершенно пустынным и лишенным каких бы то ни было опасностей.
— А мы батарею сажаем. — продолжал ехидничать механик.
— Ну так отключи свое поле, — язвительно посоветовал ему капитан, — сэкономишь батарею.
— Не могу! — трагически развел руками его друг. — Нельзя подвергать опасности единственного механика на борту!