Отправляться на поиски я решил с утра. Нас поселили в пустующий дом, принесли еды и оставили одних. Выставлять ночные посты не было необходимости, а потому я затопил печь, и мы улеглись спать. Мои спутники, уставшие и промокшие за день, спали уже через минуту. Храп Самата и сопение Ико наполнили наше временное жилище, а вот мне не спалось.

***

Вчера я не заметил, как меня сморил сон, но пробуждение как обычно наступило рано. Ливень, стучавший всю ночь по крыше, сменился водяной взвесью. На берегу этого было бы вполне достаточно для счастья, но здесь, посреди моря, на узкой полосе суши стало только хуже. Ветер заносил эту водную пыль в дом и теперь даже стены были покрыты тонким слоем влаги.

Самат шмыгнул носом во сне, вон даже нашего здоровяка пробрало, надо и ему лекарство дать, я как нянька с ними, лишь бы в сиделку не превратиться. Впереди будет тяжелый день и нам придется изрядно промокнуть в затопленных пещерах, так что пусть пока поваляются в кроватях. Затопив печь, я занялся приготовлением завтрака, пусть мои кулинарные таланты оставляют желать лучшего, зато от души. А кто будет против, останется голодным. Диктатура в чистом виде.

— Доброе утро, – дверей в нашем доме не было и вход был просто завешен тканью, но ранняя гостья все же не решалась зайти.

– - Проходи, Мили, – похоже, женщина, заметив дым из трубы решила, что мы уже проснулись.

Сегодня мать Овили вместо набедренной повязки и топика – рабочей одежды ныряльщицы, надела кожаный нагрудник усиленный костью и такие же легкие наручи, кроме того, она вооружилась коротким гарпуном.

– Господин Герех, – начала женщина просительно, но уверенный взгляд и высоко поднятый подбородок выдавали в ней весьма сильную натуру. Было видно, что она не привыкла просить и стойко принимала все удары судьбы, и сейчас ей было очень нелегко переступить через себя. – Возьмите меня с собой?

Я ненадолго задумался. Быть может она сильная женщина, хороший пловец и даже неплохой охотник, но не боец. А там под землей мне понадобятся именно бойцы, я и Самата-то не очень хотел с собой брать, и возьму только потому, что он должен будет прикрывать альбиноса. Ушастый гоблин для любой твари на один, ну, максимум на два, укуса.

– Я много раз была в Пасти и дважды в Кишечнике. И готова заплатить за вашу охрану, – видя мои сомнения дополнила просьбу Мили. Она достала из кошелька четыре крупных бирюзовых жемчужины и россыпь обычных белых.

– Там будет тяжело, – все же не хотелось мне брать ее с собой. Знаток местности и местных тварей нам, безусловно, пригодится, но еще один не комбат станет только обузой, и поисковая операция может превратиться в спасательную. Кроме того, моя основная цель – поиски колдуньи, а не девочки, все остальное вторично. Я не злодей и готов помочь ей даже бескорыстно, но в определенный момент наши пути могут разойтись, а приняв плату, я возьму на себя обязательства.

– Я могу драться! Я в одиночку убивала глубинного смота! – выкрикнула Мили, разбудив спящих Самата и Ико. Мили показала длинный шрам на загорелой ноге. Хрен знает кто такой этот «глубинный смот», в местной фауне я по-прежнему не разбираюсь, но, судя по шраму, протянувшемуся от голеностопа до середины бедра, он весьма опасен.

– Хорошо, – все же сдался я, но решил сразу расставить все точки над «i». – Подчиняться беспрекословно. Готова?

Мили в ответ лишь плотно сжала губы и кивнула. Я взял оплату. Да, женщина в трудной ситуации, но, а кому сейчас легко? У меня своих проблем по горло и рисковать за просто так я не буду.

Запах гари отвлек меня от мыслей о несправедливом устройстве мира.

– Вот же демоны! «Начнешь с готовки», —сказал я, рассматривая подгоревшую кашу, которую я хотел приготовить на завтрак. Мили отвлекла меня, и я проморгал момент. Все-таки кулинария это не мое. Я был раздосадован.

***

На море, непрекращающиеся ветер и дождь подняли волны, и они одна за другой обрушивались на скальный берег. Это еще был не шторм, но что-то похожее. Громадный штормы в это время года в основном бушуют на юге, сюда на западную оконечность острова долетают лишь отголоски.

– Нам вниз! Надо успеть между волнами! – проорала Мили перекрикивая шум бьющейся о скалы воды.

Мы стояли прямо на верхушке Пасти, можно сказать, на носу. Вообще Пасть была на редкость беззубая и больше напоминала обычную пещеру. Где торчащие клыки и прочие антуражные ужасы? Не спорю, вид бушующего моря был прекрасен и грозен, но для атмосферы не хватало каменных зубов. Ладно, не всегда бывает так как хочется, представим, что они есть.

Волны бились о камни внизу и заливали открытый зев пещеры, воды было примерно по пояс, но нахлынувшая волна поднимала ее уровень до груди. Опасность крылась в том, что волна могла подхватить, ударить об стену и, отступая, утащить оглушенного человека в море. Нам надо успеть миновать сложный участок в промежутке между волнами. Не уверен, что ведьма могла пройти именно этим путем. Пещеры под Змеей изобиловали ходами, но выходов наружу было несколько, и этот считался наиболее безопасным из известных ловцам жемчуга. Еще пара входов находились на большой глубине и без специфических навыков ныряльщика пройти ими было невозможно.