Пятиметровый огненный хлыст сейчас шипел под каплями льющегося дождя, но пока не собирался разваливаться. Конечно, это стоило дополнительных затрат силы, но главное, что работало. Жаль, с метательными заклинаниями так не получается, дистанционно их подпитывать невозможно. Я на пробу взмахнул кнутом пару раз, оценил силу и призвал еще один во вторую руку. «Огненный кнут» хоть и является аналогом реального оружия, но все же по своей сути это магия, я в любой момент могу изменить его длину, а для нанесения удара достаточно лишь движения руки.

– Да, блин, – тихо ругнулся я сам на себя. Идти вперед жутко не хотелось.

Ладно, хватит оттягивать неизбежное. Мертвецы сами себя не перебьют и деньги сами себя не заработают. Вперед! Я заставил себя перешагнуть через невысокую каменную ограду. Особо чувствительные скелеты начали постукивать костями от волнения, но большинство по-прежнему укрывались под стенами. Я прошел целых десять шагов прежде чем нежить кинулась в атаку. Ну, как кинулась. Три скелета издали голодный вой и отделились от толпы в моё направление, остальные заволновались, но не видя цели бестолково разбредались в разные стороны в поисках жертвы. Стоить запомнить на будущее, что коммуникация не есть сильная сторона низшей нежити, они не способны передать информацию о местоположении предполагаемой жертвы.

Скелеты двигались с разной скоростью, но я уловил момент, когда самый резвый стартовавший из задних рядов поравнялся с передним. Две огненные змеи с шипением разорвали воздух и крест накрест ударили по костякам. Старые кости не выдержали удар и их разорвало пополам, а ведь «кнут» почти в половину слабее «лезвия». Больше боялся.

Разорванные на две половины костяки не успокоились, но сильно потеряли в скорости. Подвижной осталась лишь верхняя половина с руками, нижняя же развалилась на составляющие сама по себе. Третьего мертвеца я тоже взял в ножницы двумя параллельными ударами. Мой уровень владения этим заклинанием хоть и достиг третьего ранга, но амулет не мог измерить тактическую составляющую. Поэтому я старался не изгаляться и наносил широкие горизонтальные удары, так шанс попасть по противнику был значительно выше.

Нежить продолжала бестолково разбредаться по округе и реагировала на меня лишь с десяти-пятнадцати шагов. Удар кнута за раз располовинил сразу двоих скелетов, а третьему оторвал кисть. Пинком ноги я снес голову, наконец-то добравшемуся до меня «бегуну» и новым взмахом кнута уничтожил еще двух мертвецов. Пошла потеха!

Страх ушел на второй план, уступив место азарту. Возможно, если эту толпу скелетов как следует откормить и отдать под командование опытному некроманту, они станут грозной силой, но пока что они всего лишь мусор. Старым костям не хватало скорости и слаженности действий, и я отрывался на всю катушку. Кнуты в моих руках огненными змеями рвали воздух, перемалывая скелетов одного за одним. Старые, пожелтевшие от времени кости были не способны сопротивляться силе моих атак. Я вошел в азарт и так заигрался, что нежити удалось взять меня в кольцо, пришлось перейти на «огненные лезвия».

Появление химеры я заметил еще издали. Ее вой был громче и пробирал до костей. Она стремительно приближалась из старого храма, тараня своим телом менее подвижную нежить. Быть может когда-то химера и была деревенским колдуном, но сейчас от человеческого в ней почти ничего не осталось. Конечности удлинились, кисти и стопы вытянулись в длинные костяные шипы, а тело, наоборот, как будто уменьшилось, ребра срослись между собой, образуя подобие панциря. Голова тоже претерпела изменения, казалось, что череп врос в плечи, нижняя челюсть разошлась, создав треугольную пасть с острыми игловидными зубами. Кости почернели и приобрели слегка матовый оттенок. Сейчас нежить стала больше похоже на паука, четырехлапого костяного паука. При этом в ней чувствовалось какая-то незавершенность, будто это чудовище еще не закончило трансформацию, остановившись где-то посередине между человеком и пауком.

С расстояния шести шагов нежить прыгнула, пытаясь с наскока проткнуть меня шипами на своих длинных лапах, но я одним рывком ушел в сторону и ударил «кнутом». Огненная змея захлестнула ногу и ударила по телу монстра, оставляя отчетливые подпалины на темных костях. Моему оружию явно не хватало силы чтобы пробить костяную броню нежити. «Так, этим ее не возьмешь», – я быстро сменил «кнут» в правой руке на «лезвие» и из-за этого чуть не пропустил атаку. Тварь не уступала мне в скорости.

Костяной паук даже не замедлился после прыжка – его тело было слишком легким чтобы испытывать проблемы с инерцией. От неожиданности я чуть не пропустил удар костяным шипом, уйти удалось только скрутив корпус словно боксер на ринге. Костяная игла с острыми гранями оставила длинную царапину на прочной коже моей безрукавки.

Тварь снова попыталась достать меня свой пастью, но я вовремя ускользнул и шагнул ей за спину. Укол огненным лезвием получился на загляденье, только темная кость его выдержала, и в результате мне удалось лишь оплавить небольшой участок. Пока она разворачивалась ко мне, я повторил свой удар и смог ударить в головогрудь костяного паука, но эффекта это не возымело. Нежить даже не замедлилась и снова атаковала как ни в чем не бывало и тут я понял, что дело приобретает крайне хреновый оборот. Увязнув в бою с этим человеко-пауком, я на время выпустил из вида скелетов, которые стали сжимать кольцо вокруг нас. Требовалось немедленно что-то предпринять.

Рванув в сторону, я ударил кнутом по наступающим скелетам, освобождая пространство для маневра, а затем сразу отпрыгнул, уворачиваясь от шипов костяного паука. Петляя между могил, я старался увести его как можно дальше от центра кладбища, чтобы обеспечить себе пространство для боя. Химера оказалась слишком резвая в бою, но в беге она мне уступала, ее костяные иглы на лапах утопали в мягкой земле.

Примитивная тактика химеры – «прыжок-шип-укус» читалась на раз-два. Я не раз был бит Вергеном за подобные повторения. Единственное, что бесило, что у меня не получалось навредить противнику! Химера настолько быстро махала своими лапами, что я не мог нанести акцентированный удар, а уколы в корпус хоть и оставляли дыры, но никак не сказывались на общем состоянии нежити. Долго так продолжаться не может – рано или поздно я пропущу удар, и он станет последним.