– Рон'Альд, скажи… А это правда, что Древние скоро уйдут, а я останусь?

– Да, Б'Райтон, Древние уйдут. Но не сейчас, ты успеешь вырасти и многому научиться.

– А я не хочу, чтобы Древние уходили, не хочу оставаться один! - сказал мальчик.
– Ты тоже уйдешь?

– Нет, Б'Райтон, я не уйду, - рука, мягко обнимавшая спину Б'Райтона, погладила его по плечу, и мальчику захотелось спать еще сильнее.
– Я тоже останусь.

– Почему?

– Кто-то ведь должен здесь за всем присмотреть, - усмехнулся брат.
– И за тобой тоже.

– Тогда ладно, - сонно прошептал Б'Райтон, - с тобой не так страшно...

Сам того не заметив, он свернулся калачиком у Рон'Альда на коленях и заснул. Когда дыхание мальчика стало совсем ровным, Рон'Альд отнес его в кровать. С минуту он смотрел на брата, убаюканного его историей, его голосом, его обычным спокойствием... На маленького человека, рожденного с одной единственной целью, для одного предназначения, обреченного на долгую одинокую жизнь. Потом дверь открылась и в комнату неслышно вошла высокая светловолосая женщина в струящемся сером платье.

– Спасибо, Рон'Альд, - улыбнулась она, - будь я хоть тысячу раз Древней, а иногда с ним устаешь… Представь себе, отказывался спать с тех пор, как ты вернулся на Коралию! Подавай ему старшего брата, и никак иначе!

– Наверно, ему нравятся мои истории, - улыбнулся Рон'Альд.

Дверь открылась во второй раз. Теперь на пороге стоял стройный невысокий мужчина с длинными серыми волосами и глазами необычного светло-фиолетового цвета.

– Слишком нравятся, - сказал он.
– Ты ведь опять рассказывал ему про другие миры и свои приключения в них. Не забывай, он рожден не для этого. Он Хранитель Союза, оставь другие миры себе.

– Рано или поздно инстинкты возьмут свое, - усмехнулся Рон'Альд.
– Он Древний, отец. Другие миры всегда будут тянуть его к себе, даже если ты воспитаешь его, как собирался, и он сам привяжет себя к Коралии.

Спящий мальчик глубоко вздохнул во сне и повернулся на другой бок. Взгляды всего семейства — отца, матери и старшего брата — обратились к нему. По лицу отца пробежала легкая улыбка.

– Посмотрим, - куда мягче сказал он.
– Вернее, ты посмотришь, сын. Меня к тому времени здесь не будет. Может быть, ты и прав.

– Он знает, отец, - неожиданно сказал Рон'Альд, - и не хочет этой судьбы.

– Пока не хочет, - ответил Эл'Троун. Решение Правителя Древних, принятое до рождения младшего сына, было холодным и твердым. И, возможно, единственно верным.

***

Костер догорал. Угольки еще потрескивали, но языки пламени вспыхивали все реже и неувереннее. Трое молодых людей, двое парней и одна девушка, молча сидели возле затухающего огня и задумчиво смотрели в него.

– Андрей, подкинь еще, что ли, - тишину прорезал голос одного из них. Высокий крепкий шатен с красивыми правильными чертами обратился к худому брюнету в рыжей шапочке и красной толстовке.

– Я думаю, Игорь Владимирович, нам пора спать. И так засиделись, - ответил брюнет. Иногда он в шутку называл друзей по имени отчеству и на «вы».

– Подкинь сам, если надо!
– добавил он.

– Прямо уж и попросить нельзя!
– ответил тот, кого звали Игорь, с наигранной ворчливостью.
– Наверху дров совсем не будет. Так что сегодня единственный вечер с костром. Потом будут только горелки, и никаких посиделок у огня… Предлагаю воспользоваться возможностью сейчас, - Игорь, встал и подкинул в костер пару недавно заготовленных веток. Говорил он громко, и из палатки, стоявшей поблизости, послышался громкий вздох и шевеление.

– Тише! Ванька с Анькой уже спят, а мы тут рассуждаем о глобальных вопросах современности: жечь или не жечь костер!
– сказала худая черноволосая девушка, третья из студентов-медиков, собравшихся атаковать перевалы Тянь-Шаня. Все трое тихонько захихикали, стараясь не разбудить друзей - сладкую парочку Ваньку и Аньку. Двое друзей Игоря, Андрея и Карины, их ровесники из политехнического университета, уже давно пытались заснуть в палатке.

– Тогда пойдем поговорим в сторонке, - шепотом предложил неугомонный Игорь.

– Пошли!
– согласилась девушка, легонько потянула за рукав Андрея и направилась вслед за Игорем.

– Звездисто-то как!
– Игорь стоял, запрокинув голову, и с наслаждением вглядывался в необъятное звездное небо. Звезды были большие, больше, чем в родном Питере, но меньше, чем на юге, иногда то одну, то другую из них закрывали качающиеся кроны деревьев.

– Кстати, вот интересно, - продолжил Игорь.
– Все-таки полетим мы к звездам, или нет?

– Мы?
– Андрей, неслышно подошедший вслед за девушкой, в шутливом удивлении поднял одну бровь. В темноте этого никто не видел, но друзья хорошо знали эту его манеру.
– То есть, вы, Игорь Владимирович, считаете, что мы с вами и любезной Кариной Александровной можем полететь в космос? Не слишком ли смело?