На севере мы граничим с двумя державами, Рейтор — страна диких северян рейов. Они голубоглазые блондины, в большинстве своем огромного роста. Правят ими короли династии Вельог, мы с ними успешно торгуем, но не дружим. Их города в основном построены из камней, их лорды живут в мощных замках, окруженных огромными рвами.

Вплотную к ним, чуть южнее, расположена лесная страна Эльдорана. Жители, населяющие эту страну странные создания, строят свои дома в лесу, прыгают по деревьям как белки, едят древесную кору, пьют древесный сок и абсолютно не походят на людей. В своем большинстве они худые, цвет кожи слегка зеленоватый, лица тонкие и прекрасные, длинные, светлых оттенков волосы они заплетают в косы. Зовут этот народ эльеры. Они владеют лесной и целительской магией, создают дивной красоты драгоценные изделия, шьют лучшие одежды в мире. Они знамениты своими прекрасными голосами и величественной музыкой.

На юге моя родина заканчивается великим океаном. Если плыть на корабле, приплывешь в удивительные южные страны, где жарко, много песка, фруктов и процветает работорговля.

На юго-западе от Креландии небо закрывают Андарские горы, они образуют огромный круг, внутри которого и расположился наш основной на данный момент враг — Ардор. Тайная, загадочная страна, закрытая для любопытных. Андарские горы абсолютно неприступны, у их подножия стелится густной непроницаемый туман. Единственный вход в эту страну, узкая долина Долм, принадлежащая Ардору. Ардорцы светлокожи, высоки, красивые. Есть у них однако отличие от людей, слегка удлиненные клыки, остроконечные уши и большие миндалевидные глаза иногда странных нечеловеческих оттенков, от ярко желтого до глубокого фиолетового. Эти различия однако не мешали в прошлом иметь совместные браки между нашими народами, хотя в результате такого кровосмешения, дети наследовали черты ардорцев.

Есть одна уникальная особенность ардорцев, в момент ярости, отчаяние, они могут изменять свои конечности, отращивать когти и хвосты и превращаться в огромных клыкастых мостров — зверей.

Последние года мы жили в ужасном страхе перед тем, что они на нас нападут. Каждое утро мы читали свежие новости о том, что там, за высокими горами, они ненавидят нас, готовятся к захватнической войне, создают страшные орудия, творят разрушительную магию. Грохот испытаний их орудий слышен даже с нашей стороны гор, яркие зарницы губительных заклинаний озаряют небо.

Они слишком замкнуты, никого не пускают в свою страну, слишком горды, сильны и кровожадны. Мы видим их звериные изображения в момент величайшей ярости в ежеутреннем новостном листке, бесплатно распространяемым нашим правительством в каждом населенном пункте Креландии. Каждый ребенок в Креландии знает, что звери воруют, пытают людей нашей империи. О их жестокости ходят легенды, они выгрызают сердца детей, пьют кровь людей, низкие непотребства совершают с женщинами. В школах дети учатся прятаться в случае нападения Ардора, мы готовы услышать вой городской тревоги в любую минуту, знаем куда бежать, где прятаться.

И конечно, нет ничего справедливее чем освобождение наших исконных земель, которые были захвачены Ардорцами. Долина Долм испокон веков была нашей территорией, которая триста лет назад непонятным образом стала принадлежать Ардору. Вся история присвоения была настолько темной и несправедливой, что упоминалась в народе как абсолютно незаконной и, соотвественно, юридически непризнанной, то есть, были произведены захватнические действия.

Тогдашний император Креландии Хруст II ни с того ни с сего вдруг оформил дарственную долины Долм народу Ардор. Все событие было сопровождено какими-то туманными упонинаниями о каком то великом одолжении, что несомненно было злым колдовством. Император Хруст II справедливо слыл в исторических аналах слабым, недальновидным политиком, не сумевшим завоевать ни одно соседнее государство за все свое долгое правление.

Мира

Война началась. Первые месяцы до нас доходили прекрасные новости. Каждое утро военные маги посылали подробные сводки с последними новостями. Каждое утро новостной листок распространялся среди населения. Ничего неожиданного, вполне ожидаемый успех — дошли.

Не зря план нападения обсуждался императором и военными министрами часами. Барон Арадэн, главный военный советник отца и император долго обсуждали предстоящую дорогу, дни напролет просиживали над картами. Иногда я составляла им компанию, тихонько сидя в дальнем кресле у камина, забравшись в него с ногами, потягивая теплую чашечку чая.

Главной целью военоначальников было создать эффект неожиданности, не дать противнику знать о начавшемся походе и успеть контрнапасть в наиболее удобном для зверей месте.

Армия дошла до границы нашей империи более-менее единым целом. Гений отца не позволил многочисленным обозам и полкам растянуться на многие мили.

Наша армия успела, опередила, хотя знали, что звери готовы напасть подло, в любую минуту.

Войска императора победоносно ворвались в долину Долма. За считанные часы вся долина была освобождена. Еще с отцовских военных совещаний я знала, что долина представляет из себя зеленые травянистые склоны с россыпью разбросанных недалеко друг от друга поселений. Здесь царило многообразие и полное смешение расс. Единственной преградой войскам отца оказался жалкий оборонительный вал. Первая же атака имперской армии прорвала оборону вала, заполнив проход трупами врагов. Да, что и говорить, обороны то толком и не было, отряд стражников, дюжины две дикарей, прикрывшись щитами, попытался задержать многотысячную армию.

Со стороны далеких гор, темнел Хмурый лес. Войско императора Дарко спустилось вниз по долине к горам.

Первым более или менее достойным препятствием для войск должно было быть Сорве — Орлиное гнездо, так называлось извилистое скалистое ущелье на южных склонах Ардорских гор. Говорили, что еще тысячу лет назад древние народы Ардора выстроили здесь башню-крепость, чтобы сберечь сокровища Ардора и не впустить туда никого. Башню называли Сорве — Башня орлиного когтя. Это было одно из наиболее серьезных препятствий во всей военной операции императора. Башня была хорошо защищена как гением творца, создавшем ее в одном из самых труднодоступных мест, так и природой. От Сорве через ущелье Орлиное гнездо тянулась каменная стена тридцати футов высотой. Поверху шла галерея, позволяющая воинам обходить стену дозором. По ущелью, плавной дугой охватывая Сорве, текла река. Не глубокая, но каменистая, ледяная вода неистовым потоком текла вниз по ущелью. Замок этот и это трудно-проходимое ущелье были надежным оплотом и защитником Ардора.