— Не знаю, — сказал Край. — Такого еще никогда не было. Никто не знает... Даже Астарх...

Краем глаз я заметила, что Правитель драконов стоит у самого края трибуны и, слегка перегнувшись вниз, пристально смотрит на золотое свечение, в котором один мужчина держит за руку другого, и оба замерли, мелко подергиваясь, словно их бьет током.

— Альберт, любимый... — прошептала я. — Гордейн...

И вдруг золотое сияние начало гаснуть. Остатки собрались в петлю, которая ударила в Альберта, вошла в его голову. И тут же рука Гордейна разжалась, он обессиленно упал на землю. И замер безвольной куклой. Лишь в светлых глазах — еще ярких — стояло торжество.

Я подошла к нему, села рядом, взяла за руку.

— Как с волком не получится, иномирянка, — раздался в голове его тихий голос. Видимо, даже мысленно говорить Гордейну теперь было сложно. — Не надейся... Просто побудь со мной...

А Альберт пару мгновений удивленно оглядывал свои руки, словно осознавал себя заново. Расправил плечи, провел ладонью перед собой, и золотое облако легко родилось из нее. Потом посмотрел вниз, где лежал Гордейн. И тут же поднял взгляд на Тарпэйна:

— Ты ответишь и за это, драконыш! — сказал он с насмешкой, указав ему взглядом на умирающего зеркального дракона. А в лице Тарпэйна стоял страх. Видимо, такого поворота событий он не ожидал. Одно дело биться с пауком — с тем, кто заведомо слабее тебя. Другое — с неизвестным монстром, единственным в своем роде — с пауком, что обрел силу дракона.

— Ты все равно должен сражаться, сын, — с печалью сказал Астарх. И в тревоге обернулся к Альберту. Кажется, несколько мгновений он боролся сам с собой, потом произнес: — Король Альберт, пощади моего наследника. Я выполню любые твои условия... почти любые.

Альберт усмехнулся в ответ.

— Он хотел Поединок, и Поединок будет, — два Правителя смотрели друг на друга. Не знаю, о чем говорили они мысленно, но вскоре Астарх отвел глаза.

— Да, Поединок неизбежен, — произнес он вслух с задумчивой грустью. — Можете начинать...

— Отойдите в сторону, — услышала я в голове голос Альберта. Получив силу дракона, он обрел и его ментальные способности. Но звучание его голоса в моей голове было органичным, словно так происходило всегда. — Я вернусь, Тая... — прошелестел этот голос.

Край подхватил на руки обессиленного Гордейна и понес к выходу с арены. Я, постоянно оглядываясь, пошла за ними. Остановившись, он опустил Гордейна на землю. Мое сердце разрывалось. И взгляд тоже.

Я должна была видеть сражение... Внутри все сжималось от тревоги за любимого. И в то же время я знала, мне нужно быть рядом с Гордейном. Ему я сейчас могу помочь. Чем? Да просто своим присутствием. А Альберту — нет.

Недолго думая, я села на землю и положила на колени голову бывшего золотого дракона. В остывающих глазах мелькнула благодарность.

— Пока я жив, показывай мне, что там происходит... — попросил он тихо.

— Хорошо, — ответила я так же мысленно. И незаметно вытерла нахлынувшие слезы. Что я должна сделать, Гордейн, чтобы спасти тебя, как ты спас нас? Скажи, я все сделаю!

— Даже отдай ты мне свою силу — не поможет, — мысленно ответил он, и легкая усмешка скривила бледные, почти синие губы.

А в центре арены уже стоял огромный черный паук. Еще больше, чем когда я увидела его вторую ипостась. Над трибуной взвился вихрь, и серебристый, с металлическим отливом дракон взлетел вверх. Спикировал вниз и ударил в паука алым пламенем. Мое сердце ушло вниз, я на мгновение зажмурилась... в панике ожидая, что Альберт, мой паук, сгорит в этом огне.

Но этого не произошло. Паук отразил пламя невидимой стеной, и алые всполохи ударили обратно в серебряного дракона. А вслед за этим начало происходить что-то невероятное. Силуэт паука стал преображаться... Кажется, он вытянулся вперед и назад, а сверху как будто «вылупились» из тела черные крылья...

Вздох изумления пронесся над ареной, и огромный черный с синим отливом дракон взлетел вслед за серебряным.

— Ничего себе! — произнес Край с восторгом. — Вот как?!

Альберт не умел летать, поэтому вначале неуклюже взмахивал крыльями. И серебряный дракон, словно издеваясь, сделал ловкий круг возле него, а выходя из пике, выбросил голубую молнию. Сердце ушло в пятки, я забыла, как дышать.

Но молния не попала в Альберта. Огромный черный дракон вдруг словно собрался в точку, которая метнулась в сторону от молнии. Маленький — размером с ворону — дракончик весело махал крыльями и закладывал круг вокруг большого серебряного. Потом поднялся выше и сверху ударил едва видимой на фоне неба волной. Она заставила серебряного изогнуться от боли. А черный дракон вновь вырос — прямо у нас на глазах, и неуверенно, ему это было в новинку, выдохнул огонь в противника. Серебряный дракон испуганно обернулся, изогнув шею, и стремительно полетел в сторону гор. Альберт полетел за ним, преследуя в небесной выси.

Паук, дракон, полиморф.

— Ну дает! — услышала я Края.

— Видишь, какую зверушку я сделал, — тихо прошептал Гордейн у меня в голове. — Хотя бы ради этого стоило...

А я с болью и благодарностью посмотрела на его лицо. Драконов сейчас было не видно, они сражались где-то вдалеке... А Гордейн умирал прямо у меня на руках.

— Ты молодец, — не зная, что сказать, произнесла я и сжала его ледяную ладонь. — Скажи, что нам сделать, мы хотим спасти тебя...

— Не знаю, — мысленно пожал плечами Гордейн. — Может быть, ты знаешь? Все легенды говорят, что это билет в один конец...