— Это мы еще посмотрим, кто тут беззащитный! — насупленно ответила я. Но от его слов стало теплее и легче. Похоже, я действительно не одна. Вдвоем легче. Да и Край знает этот мир, в отличие от меня. — Спасибо тебе… Я очень… ценю. Надеюсь, я не принесу тебе несчастье.

— Скорее союз со шпиком может кинуть тень на твою репутацию, — снова блеснув глазами, ответил Край. И посерьезнел: — До темноты нам нужно уйти еще дальше, в глубь леса. Пока мы слишком близко к замку и к городу пауков… А еще я должен поохотиться и накормить нас — ты ведь не можешь питаться охотой, как я во второй ипостаси. Поэтому давай сейчас все обсудим и пойдем пешком. Вижу, ехать у меня на спине не так уж удобно. Впрочем… привыкнешь.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Я хочу, как и раньше, идти за порталом… А что еще мне делать?

— Ну… например, ты можешь пойти к драконам как проситель. Своему королю ты ничем не обязана, это он выкинул тебя, как шавку, — красивое лицо Края скривилось от неприязни. — Они помогут.

— А вот, кстати! — я испытующе посмотрела на Края. — А почему ты мне сразу не сказал, что можно пойти к ним как проситель?

Край рассмеялся, видимо, его рассмешила моя подозрительность. И непринужденно пожал плечами:

— Я думал, ты знаешь, чего хочешь. Что тебе нужно именно с полной гарантией получить портал… Ведь право просителя не подразумевает, что тебе помогут именно так, как ты хочешь. Ты приходишь к драконам, рассказываешь свою проблему. И они решают ее — помогают так, как считают нужным, на свое усмотрение. Ты придешь к ним, и они, несомненно, помогут тебе. Думаю, они могут даже избавить тебя от неминуемой смерти в этом мире, если ты не обретешь связь с ним через любимого… Но не факт, что отправят обратно… Ну и, конечно, они накажут твоего паука за похищение.

Я вздрогнула, выдавая свои чувства. А Край убрал руки с моих плеч, ему явно стало неприятно.

— Лично я считаю, это было бы самым правильным, — сказал он жестко. — Спасти тебя. И наказать его. Мне не нравится лишь одно… Скорее всего, драконы захотят оставить тебя себе как интересный образец из другого мира. А это лишит тебя свободы… Знаешь, мы, волки, ценим свободу…

Я выдохнула. По крайней мере, он не потащит меня насильно становиться «просителем».

— Очень не хотелось бы вновь ее потерять, — дипломатично сказала я. — Поэтому нужно идти за порталом…

— И тут возникает вопрос, — серьезно продолжил Край. — Я согласен рисковать своей шкурой. И если тебя действительно ментально «не видно», у нас есть шансы. Но, Тая… Я весьма хороший маг среди волков. Я умею быть незаметным. Я умею сражаться. Но я не смогу активировать портал. Это высшая магия… Как ты собираешься активировать его?

— Я думала… — начала я и опять замерла, ловя ртом воздух, не способная сказать «его активирует Гордейн». Край с сочувствием посмотрел на меня.

— Получается, ты думала, тебе поможет кто-то из замка. Тот, о ком ты не можешь говорить, — догадался Край. Но тут же добавил. — Пауки — высшие маги. Кем бы ни был твой сообщник, он действительно может это сделать. Но теперь ведь ты не пойдешь к нему? — Край посмотрел на меня так же испытующе, как я на него, когда хотела узнать, почему он сразу не сказал про «право просителя».

— Не пойду, — усмехнулась я. Видимо, это «не возбранялось». — Если только вмазать ему!

— О-о! — рассмеялся Край. — Теперь я, по крайней мере, знаю, что это мужчина… Хорошо, скажи, есть ли еще кто-нибудь из пауков, кому ты доверяешь достаточно, чтобы попросить активировать портал…

Я задумалась.

Маирон… Ей я доверяю. Но, при всей верности мне, вряд ли она пойдет на это вопреки воле короля. Слишком робкая, слишком положительная девушка.

— Нет, — я покачала головой. Подумала еще и… ничего не сказала. Ох… как мне хотелось закончить с интригами и недоговариванием навсегда! Да и не получается у меня. Плохой из меня интриган. Но уверена, скажи я Краю, что хочу вернуться с порталом к Альберту, и он не просто откажется помогать мне. Вряд ли бросит, но решит как-то по-другому обомне позаботиться. Например, притащит в свою страну волков, в безопасное, по его мнению, место. И подальше от Альберта. — Может быть, ты знаешь, что делать? — спросила я, чтобы увести разговор в другую сторону.

— Есть один вариант, — усмехнулся волк. — Скажи, как ты насчет того, чтобы сделать круг?

— О чем ты?

— Не сразу пойти в Теймарин, — я знала, что так называется страна драконов. — А сделать круг… Через земли псов мы пройдем в страну фениксов, Гайпари. Нам ведь нужен высший маг, — усмехнулся он. — А кроме драконов и пауков, это только фениксы. Однажды мне довелось работать с одним их …

— Агентом? — улыбнулась я.

— Да, коллегой, — ответил Край. — Мы стали друзьями. Уверен, он будет рад помочь нам. К тому же… он сможет снять блокировку с твоего разума, ты расскажешь все, и мы сможем лучше понять, что делать… Да и высший маг в нашей опасной операции — не лишняя персона.

Что ж… Почему нет, подумалось мне. Честно говоря, опасное путешествие за порталом хотелось отсрочить. Да и посмотреть на загадочных фениксов интересно! Альберт выгнал меня. Почему бы теперь не познакомиться с этим миром.

— Хорошо, — сказала я. — Если ты уверен в нем, я согласна.

— Уверен. Как в себе, — улыбнулся Край. — Единственно… в качестве награды он может попросить взять его с собой. Все фениксы мечтают о путешествиях в другой мир.

— Почему нет? — ответила я с улыбкой.