— Ну-у... — я легко провела рукой по его смуглой щеке — просто не могла удержаться. Мне хотелось прикасаться к нему постоянно, ощущать под пальцами гладкую кожу, наслаждаться ее красивым цветом, отмечать контраст со своей светлой. И чувствовать под ней налитые крепкие мышцы, становящиеся еще тверже, стоит только мне приблизиться. Окунаться в сладкую горячую истому, что просыпается в нем от моих прикосновений... — Надеюсь, ты не станешь сумасшедшим драконом?! Кстати, когда ты покажешь мне большого черного?

— Да хоть прямо сейчас, — улыбнулся Ролар.

— Что? Уже? — холод пробежал по спине вдоль позвоночника, и на душе стало тревожно. Грусть разошлась от солнечного сплетения и тонко задрожала в горле.

— Да, я еще утром ощутил возвращение второй ипостаси, — серьезно ответил Ролар. — Просто остался с тобой, у меня есть еще немного времени.

— Когда ты улетишь? — спросила я, сглатывая слезы.

Ролар притянул меня к себе и положил мою голову себе на грудь.

— Я останусь с тобой до утра. Но и потом ждать недолго... Главное, верь мне и ничего не бойся. Герцог не тронет тебя. А если хоть пальцем коснется волоска на твоей голове, сгорит мучительно и медленно... Недолго, Аленор, и мы будем вместе навсегда. Хоть мне несколько дней без тебя покажутся беспросветно темной вечностью.

«И мне тоже...» — подумалось мне. Только не темной вечностью, а холодной пустотой.

Без него холодно. Без него пусто. Как я вообще жила раньше, не зная драконьего жара? Как не замерзла в своей человеческой жизни?

— Ну так как насчет посмотреть на черного дракона? — рассмеялся Ролар. Не весело — просто, чтоб подбодрить меня. — И... может быть, даже покататься на нем?

Не знаю, что он сделал. Может, опять его ментальная магия... А может, предложение было слишком заманчивым, и мой авантюрный дух не смог отказаться. Мне вдруг стало весело и любопытно.

Ролар резко вскочил на ноги и помог мне подняться одним движением — словно вздернул в воздух.

— А нас не увидят с земли? — спросила я, вглядываясь в дышащие лукавством янтарные глаза.

— Нет, поставлю магический полог. Никто из людей не увидит... Ну так что, Аленор, не боишься драконов?

— Совершенно не боюсь, Pop! Особенно больших и черных! — со смехом ответила я.

Я не боялась, но где-то глубоко внутри подрагивала тревога. Смогу ли я полностью принять вторую ипостась Ролара? Ведь сейчас меня держит за руку сногсшибательно красивый — и родной — мужчина. А должен появиться огромный ящер! А процесс превращения?

Говорят, при виде обращения человековолков некоторые наблюдатели теряют сознание. Отвратительное страшное зрелище... А тут целый дракон.

Поэтому пока мы шли по тропинке к поляне — обращаться среди деревьев Ролару было бы неудобно — тревога билась в горле, а Ролар, чувствуя ее, крепче сжимал мою ладонь. Подбадривал. Но в легкой полуубылке на его лице я видела лукавство.

— Точно никто не увидит? — спросила я еще раз на всякий случай.

— Конечно, — пожал плечами он. — Я не говорил тебе, но вообще-то мы под «пологом невидимости» с тех пор, как вышли на крыльцо.

А я не подумала, что наш разговор и поцелуй могут увидеть со стороны! Отец обещал меня не тревожить, но кто знает... Вот ведь! От влюбленности все из головы вылетает! Хорошо, что Ролар сообразил.

— Смотри и ничего не бойся, — весело сказал дракон. — Я в обеих ипостасях люблю тебя.

Наклонился, поцеловал меня и вышел в центр полянки. Улыбнулся, сверкнув зубами, а черные волосы блеснули на солнце.

И вдруг Ролар исчез...

Я не удержалась и вскрикнула.

Но тут же на его месте увидела вихрь в человеческий рост — он закружился в центре поляны. Похож на небольшой смерч угольно-черного цвета. Если не знать, что это мой дракон, то зрелище могло показаться зловещим. Словно на залитой солнцем поляне появилось что-то опасное, магическое, темное... слишком черным он был.

Смерч стремительно рос — пара мгновений, и он стал размером с дом, закрыл от меня небо... И вдруг не исчез, но остановился. И словно начал распадаться, а на его месте проявился огромный дракон.

В этой ипостаси Pop занимал почти всю поляну. Огромный, глянцево-черный, с благородным изгибом шеи, мощными ногами и телом, он стоял, сложив крылья. И я подумала, что же будет, если он их раскроет! Тогда они точно закроют небо, и на поляну опустится тьма.

А большая вытянутая морда была обращена ко мне, и с нее смотрели знакомые янтарные глаза с песочными часами в середине. Только теперь каждый из них был размером почти с мою голову.

Не боялась его. Не испугалась ни на миг. Другое чувство — восхищение. И странная гордость, что этот огромный ящер — мой мужчина.

Хотелось подойти, прикоснуться к глянцево-черной драконьей коже. Она казалась плотным блестящим панцирем — непробиваемым, но гибким, где это необходимо. Хотелось прислониться к огромной голове, положить на нее руки и застыть, впитывая близость дракона.

А янтарный глаз смотрел на меня искоса и немного хитро...

«Как же нам теперь разговаривать!» — подумалось мне. И словно ответ на мой вопрос, в голове прозвучал знакомый голос: