— Наташа… — прошептал мужчина, замерев на месте.

Я молча потянулась к груди и уже привычным жестом сжала медальон.

— Наташа… — повторил внезапный гость, сделал несколько шагов вперед и снова остановился.

— Ну что там? — из-за его спины показалась знакомая черноволосая макушка и к нам вышел Алви. — Ой, детка, привет! Ну как ты тут? Смотрю похудела, загорела, чем занята?

Он с интересом обвел взглядом поле картошки и вернулся ко мне.

— Что вы тут делаете? — наконец, смогла я вымолвить.

— Наташа, — повторил Кроу, привлекая к себе внимание, — мы… Я пришел, чтобы попросить тебя вернуться.

— Что? Зачем? — я ошарашенно воззрилась на него.

Я, конечно, мечтала, каждую ночь, каждый божий день, чтобы Кроу пришел и забрал меня, да черт возьми, просто сказал, что скучает и обнял.

— Я не вернусь. — произнесла твердо, — Я дала обещание, что не вернусь.

— Таш, ну не глупи, — протянул Алви, так и замерший в проеме садового туалета — Ну же!

— Я пообещала, — перешла я на шепот, снова упираясь взглядом в глаза своего мага. — Я, я…

— Таш, ты пообещала не возвращаться в дом на Садовой и не маячить, ты все выполнила… — начал сенс и тут же был перебит магом.

— Вернись ко мне, Наташа. Вернись, я нашел другую точку выхода, я построил новый дом и ты можешь сдержать обещание, только вернись, пожалуйста…

— Что? — я с удивлением вздернула брови, а Бальтазар Кроу опустился на одно колено и вытащил из кармана какую-то коробочку.

Прокашлявшись, он хрипло начал:

— Наташа Романова, я, Бальтазар Кроу очень давно и безумно люблю тебя. Я предлагаю тебе свой род, кровь, все, что у меня есть и прошу тебя принять мою кровь…

Он положил коробочку с кольцом перед собой между рядами картошки и потянулся назад, вытащив из-за пояса брюк уже знакомый мне клинок с изогнутым лезвием.

— Нет! — я дернулась вперед.

— Что? Без этого никак, Наташа… — начал Бальтазар и мне пришлось повысить голос, — Нет Бальтазар Кроу я не выйду за тебя замуж, если это все — я указала рукой на коробочку, — предложение руки и сердца.

Я тяжело вздохнула и опустилась на землю напротив мага. Посмотрела на такое любимое лицо, сейчас перекошенное в странной гримасе. Его непонимающий взгляд заметался по моему лицу в поиске ответа.

— Но почему, Наташа…?
– он сглотнул и опустил нож на землю, — Каждый день и каждую ночь я чувствую как ты плачешь, как зовешь меня, но не призываешь… Как тоскуешь… Я знаю, подожди… — он протянул руку, призывая меня помолчать, а я только собралась возмутиться, инстинктивно сжимая медальон сильнее.

— Я не собирался, ты же понимаешь… Я сам не знал, что подобная связь установится, но я каждую ночь ждал, и тосковал вместе с тобой и каждый день искал выход…

— Бальтазар, послушай… Я не хочу, понимаешь, не хочу жить каждый день и понимать, что это все не я, не мои чувства… Не могу смириться с тем, что я лишь жертва каких-то глупых обстоятельств… И я почти не плачу больше… Я никогда не буду соответствовать чьим-то требованиям или ожиданиям. Я — это я! У меня есть недостатки, и некоторые из них таких размеров, что вам и не снилось. Но это я. Понимаешь?

— Наташа, — он протянул руку вперед и опустил ее, — каким ты видишь меня?

— Что?

— Каким ты видишь меня? — повторил он свой вопрос с надеждой.

— Таким же, как всегда, только круги под глазами стали темнее, — грустно ответила я, рассматривая его лицо.

— Почему ты не сказала, тогда, когда мы перешли, почему ты не сказала, что я не изменился для тебя?

— Ты не спрашивал, — просто ответила, пожав плечами. — Сразу накинулся на меня с…

— А в остальном? Какой я? Для тебя?

— Зануда! — выдала я сходу, чем заставила брови мага взлететь, — Вредина. Самолюбивый эгоист. Добрый и внимательный. Красивый, если не хмуришься и не строишь планов по уничтожению ближнего своего. О, еще есть твое мнение и неправильное. В общем, ты это ты.

Я улыбнулась и поймала ответную улыбку мага.

— Просто пойми, если бы я знал с самого начала… Ты сказала, что красота в глазах смотрящего. Когда я увидел тебя тогда, в самую первую ночь, с этой жуткой шваброй наперевес… Увидел тебя! Понимаешь? А ты, смотрела на меня. В тот момент во мне что-то взорвалось, я хотел знать о тебе все!

Я попыталась заставить его замолчать. все эти слова сейчас не были нужны. Все это было лишним.

– Наташ…, просто давай все забудем и начнем сначала… Просто прими мое кольцо и…

— Нет, я не приму, я не выйду за тебя, Бальтазар Кроу, я не хочу быть придатком Великого лорд Бальтазара Кроу. Не хочу ежесекундно ощущать давление твоего окружения. Не хочу постоянно бояться, что я не такая, какой ты хотел бы меня видеть…

— А чего ты хочешь? — закричал он, а я не смогла сдержаться и дернула уголком рта, — Что? Почему ты…, Ты улыбаешься?