ТЕМ ВРЕМЕНЕМ людям Фьюри наконец удалось выследить Брюса в Калькутте. Маленькая девочка, попросив доктора помочь ее отцу, привела его в хижину на окраине города, но вместо больного старика перед Бэннером предстала Наташа Романофф. Ученый тут же понял, что перед ним агент «ЩИТа».

– Как вы меня нашли? – воскликнул он.

– А мы вас никогда и не теряли, – улыбнулась Черная Вдова. – Директор хочет, чтобы вы отправились к нам на базу.

Наташа объяснила, что «ЩИТу» нужен не Халк, а собственно Брюс Бэннер. Она рассказала, что обладающее сверхъестественными способностями существо из другого мира похитило древний артефакт, и теперь чрезвычайно важно найти его раньше, чем Локи воспользуется силой куба. Тессеракт можно было отследить по уникальному гамма-излучению, но оборудование «ЩИТа» оказалось пока не способно уловить этот сигнал самостоятельно. Именно поэтому Нику срочно понадобилась помощь эксперта в области радиации.

– Что за бред? Перестаньте врать! – ни с того ни с сего завопил Брюс.

Черную Вдову нелегко было застать врасплох, однако от крика Бэннера она подскочила и прямо в воздухе приняла боевую стойку, приготовившись к встрече с Халком.

Но ученый рассмеялся:

– Ох уж эта моя привычка орать во все горло! Простите, это было не очень-то вежливо. Хорошо, я согласен.

ФИЛ КОУЛСОН обладал удивительной выдержкой. Он никогда не испытывал трепета перед знаменитыми супергероями и запросто общался на равных даже с великим громовержцем Тором. Однако сейчас агент «ЩИТа» был искренне потрясен. Он поверить не мог, что сидит в одной комнате с кумиром своего детства – самим Капитаном Америка!

Взяв себя в руки, Фил наконец проводил Кэпа на борт авианосца Фьюри, где их уже ждали Бэннер и Черная Вдова. Брюс тоже страшно обрадовался возможности познакомиться с легендарным героем, а Наташа, как обычно, осталась невозмутима.

Авианосец взревел двигателями. Но вместо того, чтобы отплыть от берега, он... взлетел!

– Я благодарен, что вы приняли мое приглашение, – обратился к прибывшим Ник.

Он повернулся к Брюсу: Бэннер явно нервничал больше всех.

– Как только «ЩИТ» вернет Тессеракт, вы сможете уйти, – заверил его директор. – Никто не станет удерживать вас силой.

В ответ ученый вежливо улыбнулся, но было очевидно, что он не поверил словам Фьюри.

– Дело в том, что от Тессеракта исходит гамма-радиация. Ни один исследователь не разбирается в этом вопросе лучше вас, – объяснил Ник.

Доктору Бэннеру предоставили лабораторию со всем необходимым оборудованием: спектрометрами, отслеживающими устройствами и так далее. С помощью этих технологий Брюсу не составило труда мгновенно обнаружить след уникальной энергии куба. Он вел прямиком в Германию, в Штутгарт.

У ЗДАНИЯ МУЗЕЯ Штутгарта и впрямь находился Локи. Теперь он владел ни с чем не сравнимой мощью Тессеракта, и соблазн воспользоваться этим был слишком велик.

– На колени! – громко приказал он охраннику галереи.

К своему ужасу, мужчина тут же бухнулся на четвереньки.

– Вас это тоже касается, жалкие людишки! – крикнул Локи большой группе туристов, входящих в музей. – На колени!

Толпа безропотно склонилась перед злодеем, и лишь один старик сумел воспротивиться приказу.

– Много чести, кланяться еще всяким тут... – проворчал он.

– Всяким? Таких, как я, больше нет! – разъяренно воскликнул Локи.

– Ошибаешься. В мире полно негодяев вроде тебя, – спокойно ответил старик и отвернулся.

Локи решил наказать дерзкого бунтаря. Он направил на него свой посох, и оттуда вырвался мощный луч магической энергии. Казалось, старик обречен! Но вдруг раздался свист, промелькнуло яркое пятно, и что-то отразило луч Локи. Это был знаменитый щит Капитана Америка!

Подумать только! Суперсолдат не использовал его в бою больше семидесяти лет, а сейчас метнул с такой легкостью, будто делал это в последний раз только вчера.

– Ах, это ты. Герой времен великой войны, – хмыкнул Локи.

– Не было в той войне никакого величия, – ответил Капитан Америка.

– Зато о моей станут слагать легенды! – усмехнулся злодей и ринулся в бой.

Тем временем Наташа Романофф кружила над полем битвы в истребителе «ЩИТа». Один меткий выстрел – и Локи оказался бы обезврежен. Но вокруг толпилось слишком много людей. Нельзя было рисковать невинными жизнями...