Джувенел не знал, сколько пролежал без движения. Здесь, в сыром, скудно освещенном магическим светом подземелье, время не делилось на день и ночь. Он вообще не имел представления, сколько времени прошло с того момента, как его поймали наемники Венетри, но не сомневался, что не меньше нескольких недель. Время в заточении текло совершенно иначе, чем на свободе.

Венетри привлекал его дар, дар Скользящего, который они жаждали подчинить своей власти, и пресловутые Камни Рикельма должны были им в этом помочь. Если слухи, упорно ходящие среди Скользящих, были верны, то именно благодаря полученному от них дару и зачарованным камням, Венетри взращивали так называемых Детей Слияния — ассасинов Венетри.

Джувенел поднялся с холодного каменного пола, лег на деревянную койку, не уступающую по твердости и неудобству. Он давно свыкся с тем, что слово «удобство» потеряло для него всякий смысл. Оглядел руки: руны-татуировки потухли — стены подземелья не позволяли ему призвать на помощь рунную магию.

До ушей донесся звук отворяемой двери — тяжелой кованой двери подземелья. Джувенел бросил равнодушный взгляд в ту сторону, и тут же замер, пораженный увиденным. По каменным плитам шел Таррел, но он был не один. За собой он вел на цепи мужчину постарше Джувенела, высокого и поджарого. Наверняка очередной Скользящий — другие в этом подземелье не появлялись.

На лице пленного не было страха. Пусть он и был ведомым Таррелом, шел неторопливо и даже вальяжно, словно просто прогуливался перед сном. Джувенел медленно поднялся с койки и подошел к решетке так близко, насколько ему позволяли фиолетовые жалящие нити. Новоприбывший встретился с ним взглядом, и в то же мгновение Джувенел ощутил смутную, необъяснимую тревогу.

Таррел отпер свободную клетку напротив клетки Джувенела и со всего размаха зашвырнул туда Скользящего. Тот ударился о стену, но на его лице не отразилось ни ярости, ни гнева.

— Вы так одержимы своей жаждой власти, что не замечаете очевидных вещей, — насмешливо, будто дразня, заявил он. — Бездна уже вонзила в меня свои ядовитые когти, и от ее яда мне не спастись.

Таррел уже закрывал клетку, но слова пленника заставили его замереть. Заподозрив неладное, Венетри медленно вынул кинжал из поясных ножен. Джувенел не видел его лица, лишь спину. Но Скользящего, медленно поднимающегося с пола, видел отчетливо. И он был поразительно спокоен для пленного безжалостных Венетри.

— Но знаешь, что я тебе скажу, — невозмутимо, словно не замечая в руках Таррела тонкого клинка, произнес Скользящий, — я давно уже смирился со своей смертью. Но я рад, что, умирая, возьму вас с собой.

Венетри бросился вперед, занося кинжал, а спустя мгновение до Джувенела донесся его голос:

— Это что еще за…

Крови не было. Вместо нее из груди Скользящего вырвалась струйка зеленого дыма. Он рухнул на пол, чтобы больше уже не подняться. Таррел несколько мгновений стоял, склонившись над телом, но вдруг вскрикнул и отскочил в сторону. С телом пленного происходило нечто странное — из глаз, из ушей, из носа потек зеленый дым. Глаза закатились, из них исчезла жизнь.

Таррел стремительно отшатнулся от клетки Скользящего, едва не упал, в панике запутавшись в собственных ногах. Сделал несколько шагов назад. Зеленый туман медленно и лениво последовал за ним, распространяясь по всему подземелью. Таррел отступил еще на шаг. Его волосы едва не коснулись прутьев решетки… за которой стоял Джувенел.

Другого шанса у него могло бы не быть. Он лихорадочно соображал, что ему делать: клетку ему самому не отпереть — она была закрыта не ключом, как в большинстве обычных тюрем, а магической печатью.

Взгляд Джувенела переместился на зажатый в руке Рэйна кинжал. Пригнувшись, он просунул руки сквозь прутья решетки. Чуть не заорал от боли, пронзившей его от кончиков пальцев до самой шеи. Сжал зубы так, что заболела челюсть, но руки не опустил. Дотянулся до кулака Таррел, даже не подозревающего, что происходило за его спиной, и с силой вывернул его кисть, кажется, ее сломав. Кинжал выпал из ослабевшей руки Венетри.

В какой-то страшный момент Джувенел подумал, что клинок упадет на пол и отскочит в сторону, где до него уже будет не дотянуться, и тогда ему придет конец. Но в последнее мгновение, преодолевая невыносимую боль, которую причиняли ему магические нити, Джувенел успел поймать на лету нож. Выпрямился так быстро, что хрустнул позвоночник и, обхватив Таррела руками, прижал к решетке. Нити послушно обвили тело Венетри, впрочем, не переставая терзать и руки Джувенела. Таррел завопил от боли.

Джувенел приставил кинжал к его горлу так, чтобы лезвие находилось на расстоянии волоска от его кожи, и прохрипел:

— Отпирай эту проклятую дверь, иначе сдохнем мы оба.

Таррел медлил, и Джувенел решил его подтолкнуть:

— На этом лезвии частица того, что было внутри у Скользящего. Что бы это ни было, думаю, ты не хочешь, чтобы оно попало в твою кровь.

А зеленый туман между тем распространялся, заполняя собой подземелье, захватил несколько противоположных от Джувенела клеток. Запертые в них пленники кричали так, будто их сжигали заживо, падали на пол, катались по нему от боли, от которой не было избавления.