– Это не жестоко Элисса – это их плата за безопасность и поверь: они не разделяют твоего мнения. Да, здрады выносливы, чрезвычайно полезны, услужливы, но никто не заставляет их прислуживать цисанам. Никто! Если родится третий потомок, то у пары есть выбор: либо передать его бездетной паре, либо разорвать клятву о служении и уйти в род свободных здрадов. Однако за то время, что я являюсь главой рода, ни одна пара добровольно не покинула целомнища.

– Эти, как их там, Лиза поморщилась,– вцихиши…

– Вихциши,– поправил её Махарадж.

– Да, они разве не нападают на целомнища и на воинов? На нас же тогда напали, хотя поблизости не было ни одного здрада!

– Тот случай был исключением и в этом я обязательно разберусь!– Жёстко произнёс предводящий, вспомнив про управляющие ошейники, которые обнаружил на пустынниках.– А на целомнища напасть они не могут: вокруг охранный контур, через который им не пробиться и предвосхищая твой вопрос, отвечаю сразу: у каждого поселения свободных здрадов мои воины устанавливают аналогичный комплекс защиты, но эти мелкие поганцы настолько беспечно относятся к своей защите, что попусту не следят за охранным оснащением, либо когда происходит нападение, вместо его активации – бессмысленно теряя время пытаются спрятаться в своих переходах. Но вихциши действуют молниеносно и не дают здрадам такой возможности. Из целого рода успевают спастись треть.

– Господи!– Лиза потёрла лоб.– Как всё сложно и чуждо!– Она вздохнув, воззрилась на пламя костра.

Через некоторое время размышлений, повернув голову, опять натолкнулась на задумчивый взгляд Махараджа, который сейчас полулежал оперевшись на локоть.

– Почему ты так смотришь на меня?– Вырвалось у неё.

– Пытаюсь понять ход твоих мыслей Элиссавет. Пробую разобраться в твоём поведении, эмоциях и не могу.

– И что же ты хочешь узнать?– Елизавета чуть улыбнулась и закусила губу, когда предводящий тут же сев, оказался близко к ней. Слишком близко, так что теперь она слышала его тихое дыхание, чувствовала его.

– Хочу понять Элисса: что же произошло за время моего отсутствия?

– Но, ничего…

– Твоё поведение изменилось к моему прибытию: ты стала задумчивой. Тебя тревожит прошлое или ты так отчаянно жалеешь, что попала в этот мир?

– Что?– Лиза удивлённо взглянула на Махараджа.– Да с чего ты взял?

Предводящий пристально вгляделся в глаза женщины. Ему было неприятно признавать свои слабости, но желание узнать её мысли было сильнее:

– Когда я прибыл с досмотра, ты отстранилась, исчезла жизнерадостность из глаз. Почему?– Махарадж смотрел пронзительно, старательно отмечая каждую промелькнувшую эмоцию на её лице: удивление, растерянность и что-то ещё, непонятное для него, промелькнуло в её глазах, прежде чем она их опустила.

– Ты…– Лиза хотела сказать «не поймёшь», но ведь он именно поэтому и задал ей вопрос. «Как же ему объяснить? И как тяжело признаваться!», вздохнув, признала сама для себя Елизавета.– Видишь ли,– начала она, нервно теребя край его плаща, который он накинул ей на плечи,– мне тяжело свыкнуться с реалиями этого мира. С тем, что для вас считается в порядке вещей, незыблемым.

– Элисса,– прервал её Махарадж,– я задал тебе прямой вопрос, а ты отвечаешь уклончиво.

– Да, я просто стараясь объяснить…

– Так скажи прямо!– Не отступал мужчина.

– Хорошо!– Чуть повысила голос Лиза на эмоциях, и тут же прикусив язык, оглянулась: не выглянул ли кто? Никого не заметив, вздохнула и призналась:– Мне было неприятно, что ты вот так уехал по делам, бросив нас там, даже не придя, не сказав и слова, мне…

– Я приходил Элисса.

– Что?– Елизавета изумлённо посмотрела на Махараджа, но тут же нахмурилась:– но…

– Ты спала. Когда я пришёл сказать, что отбываю на заходе Зааншары – ты спала.

– Но почему не разбудил меня?– Растерянно спросила Лиза, на что мужчина пожал плечами:

– Не хотел тревожить твой сон. Уаншихан в любом случае объяснил бы тебе причину и цель моего отбытия.

Елизавета пару секунд изумлённо смотревшая на предводящего, резко опустила голову.

«Вот же дура! Сама себя накрутила! Сама придумала причину, расстроилась и обвинила Раджа в том, о чём он даже не догадывался!», мысленно укорила она саму себя. При этом в груди растеклось чувство радостного облегчения, что она вынуждено прикусывала губы, чтобы те не расползлись в улыбке.

– Я не знала, что ты приходил, думала: просто уехал,– всё же решила дополнить, чтобы Махарадж понял причину её расстройства.– Понимала разумом, что ты не должен был вообще ничего мне объяснять, но…но на душе было неприятно.

– Элисса,– тихо позвал предводящий, и Лиза тут же вскинув голову, посмотрела в его глаза. Пару минут они смотрели друг на друга, пока Махарадж не отвернувшись, поднялся:

– Тебе необходимо отдохнуть. Иначе ты завтра не сможешь насладиться осмотром ущелья. Пойдём, я тебя провожу.