Однако, шестое чувство упрямо нашептывало Вивианне, что всё совсем не так просто, как она пытается заставить себя думать. Ведь Инар Навиал игнорировал исключительно её персону. Он, пусть и совсем ненадолго, но посещал некоторые балы, вызывая у окружающих неподдельный интерес к своей персоне. Слухи, которые болтливая Бейла доносила до ушей уже принцессы, говорили о том, что он успел получить расположение всего высшего света. Мужчины его уважали, а женщины только и болтали о том, что на его руке всё ещё нет кольца. Он ничего не рассказывал о месте из которого прибыл, ограничивая все расспросы о прошлом своим сравнительно недавним приобретением, а именно чудесным поместьем в живописном уголке Анаты столицы Ликардии.

– Ты очаровательная и слегка легкомысленная девушка, Вивианна, - брат, наконец, поднял свой ясный взгляд на неё.
– И как бы мне не было неприятно это говорить, но вопросы о твоём будущем тебя не касаются. Я твой опекун, и я буду решать, когда и за кого ты выйдешь замуж.

– Ты готов разорвать сделку, уберегающую пять королевств от тьмы из-за того, что сам хочешь выбрать для меня мужа?
– Вивианна замерла на месте в ожидании ответа.

– Насколько я вижу, на данный момент его нисколько не интересует сделка, которую он с тобой заключил, - Донат осмотрел комнату, - как видишь, его здесь нет. Видимо этого лорда заботила лишь твоя корона, с которой ты попрощалась так и не успев выйти за него замуж. А пока: сеть наполнена, ты под моей защитой, а твоего недомужа больше увлекает процесс общения с высшим светом. Сегодня он не создаёт проблем, но как только решится на это, я найду способ со всем разобраться.
– Донат поднялся и подошёл к сестре ближе.
– Я хочу, чтобы ты наконец была счастлива. Чтобы ты выбирала наряды и болтала с фрейлинами, сводила с ума мужчин на балах и чувствовала себя защищённой, - он замолчал, размышляя о чём-то, - нет, с мужчинами я явно погорячился.

Виви протянула руку, касаясь его плеча.

– Тёмные пока дают нам время, но если мы не найдём, сбежавшего от них, мага, ты знаешь, что будет.

– Я уже ищу его. Я почти доплёл сеть, которая распознает магию межмирья. Ему стоит сделать лишь одну ошибку, и он будет у нас в руках.

– Он сотни лет не совершал ошибок, с чего ты взял, что сейчас всё будет иначе?

– Потому что ему впервые за долгое время нечего опасаться. Мы укрыли Альянс от тёмных, и он впервые оказался в безопасности, - взгляд Доната опустился до её запястья, где след от метки был тщательно скрыт от чужих глаз, - он ведь не знает о том, что и с тьмой мы заключили сделку.

– Я чувствую себя беспомощной, - Виви опустила взгляд.

Донат впервые за их долгий разговор тепло улыбнулся.

– Ты совсем не беспомощна, моя дорогая сестра. Просто все тяготы этого мира больше не на твоих плечах, - он легонько щёлкнул её по кончику носа.

– Ты же знаешь, что ты лучший человек на свете?
– Поддаваясь на его провокацию и улыбаясь, спросила девушка.

– Знаю и понятия не имею, чем успел это заслужить.

– А ведь ты прав, сказала совершенно не подумав!
– С серьёзным видом заявила девушка.

– Даже не смей злить меня, - Донат снова улыбнулся.
– Твоё Высочество не может не замечать моего Величества.

– Ох, возможно это тень от твоего непомерного чувства собственного превосходства заслоняет мне вид на твою благодетель!

– Иди сюда, - уже смеясь, Донат заключил её в объятья, попутно пересчитывая рёбра.

– Ты взрослый более чем тридцатилетний король Ликардии! Перестань меня щекотать!
– Пищала девушка.

– А ты невероятно серьёзная двадцатилетняя экс-королева, которой тоже иногда следует улыбаться, а не только хмуриться. Иначе кто тебя вообще замуж возьмёт?

– Есть претендент, - Вивианна вздохнула и вздох вышел гораздо глубже, чем она планировала.

Донат перестал её щекотать и вновь заглянул в глаза.

– Ты войдёшь в храм светлых духов в белоснежном платье и с цветами, вплетёнными в волосы, только в одном случае: если ты сама так пожелаешь. Если тот, с кем тебя свяжут, будет этого стоить, я не посмею вмешаться, но если кто-то посмеет тебя заставить...

– Я знаю, - Вивианна перебила его, тихо положив голову на широкую грудь брата.
– Я правда тебе верю.

– Нет, ну ты посмотри на это! Только и делает, что падает в чьи-нибудь объятия!
– За спиной Виви раздалось слишком знакомое брюзжание жреца из арханского храма Светлых духов.

Бамаретты нисколько не были удивлены его внезапным появлением, ведь впервые в замке он появился на второй день после возвращения Доната в свет. Тогда жрец, не изменяя своим "выдающимся" навыкам общения, появился на пороге кабинета Доната и отчитал его всеми возможными ругательствами, а после стал проверять на наличие тьмы в его магии. В тот день никто не смел мешать странным процедурам, которым жрец подвергал короля, но его вердикт был суров: ещё немного времени во тьме и домой вернулся бы уже не Донат Бамаретт, а монстр с его плотью и кровью. Никто не может выдержать влияние тьмы слишком долго, ни для кого это влияние не может не оставить последствий, и король не стал исключением. С того дня жрец стал постоянным гостем в их замке, он приходил к Донату, когда ему вздумается, заставлял его что-то пить, наносил новые узоры и, не переставая, наблюдал. Каждая его вспышка гнева, проявление ярости, грубость заставляли старика глубоко вздыхать и продолжать свои манипуляции.

За месяц постоянного общения Виви не заметила за братом недопустимого поведения, но её мнение нисколько не интересовало жреца, он по-своему обыкновению был непреклонен: пока он не решит, что король вне опасности, он всё ещё под угрозой.

– Я хрупкая и нуждающаяся в защите девушка, - заявила Вивианна, отстраняясь от брата, и с улыбкой поглядывая на старика.

– Ты мне не улыбайся тут, выхухоль болотная! Одному уже доулыбалась, до конца жизни не отойдёт теперь!
– Парировал жрец.