*******

С того знаменательного дня прошло пять лет…

Жизнь как-то постепенно наладилась. К тому же вся местная нечисть исчезла, казалось, вместе с грозным вампиром, которого никто не видел вот уже несколько лет. Люди стали снова свободно ходить по ночам, никто уже не боялся выпускать на улицу детей. У Лизы и Карла родился второй ребенок. Теперь у них был сын Кристиан и дочка по имени Мирела. Радости родителей не было предела. Ван Хельсинг, смотря на счастье друга, тоже неоднократно делал предложение руки и сердца Анне, но та все отказывалась, говоря, что еще не готова, что еще не разобралась в себе после того, что с ней случилось. Гэбриэл терпеливо ждал, не теряя надежды на то, что когда-то и они найдут свое счастье и оставят позади все горести и невзгоды, выпавшие на долю обоих. Верил, что когда-нибудь и они также обретут самое желанное. То, чего им так отчаянно не хватало — семью. Казалось, что уже ничто не омрачит их жизнь, но у судьбы на это были свои планы.

Вернувшись из очередного похода и не застав Анну дома, Ван Хельсинг узнал от Карла, что всю последнюю неделю та была сама не своя и каждую ночь тайком исчезала из дома. Решив во что бы то ни стало найти Анну, Гэбриэл, сбросив походный плащ и оставив боевую амуницию, вышел на улицу. На секунду задумавшись, куда именно она могла пойти, Ван Хельсинг заметил ее идущую ему навстречу.

— Где ты была? — с легкой улыбкой спросил Ван Хельсинг.

Анна, казалось, не только его не слышит, но и не видит. Она шла по темной улице, словно сомнамбула, что-то бормоча себе под нос.

— Анна! — Гэбриэл преградил ей дорогу и, естественно, принцесса с ним столкнулась.

— Ой! — резко подняв голову, вскрикнула от неожиданности Анна. — Гэбриэл, как же я рада тебя видеть, — уже с улыбкой добавила она. От ее замешательства не осталось и следа. — Когда ты вернулся?

— И тебе доброй ночи, — Ван Хельсинг отвесил легкий шутливый поклон. — Приятно, что ты наконец-то меня заметила. Что с тобой происходит? — уже серьезно спросил он. — Карл говорит, что в последние дни ты сама на себя не похожа.

— Ох, уж мне этот вездесущий Карл, — картинно закатив глаза, проговорила Анна. — Хотя он прав, — задумчиво продолжила она, — не могу это объяснить, но мне стали сниться сны… Ужасные сны…

— И?

— Меня словно тянет к замку Франкенштейна. Не знаю, что я там каждую ночь делаю, но мне необходимо выяснить, что случилось пять лет назад и что происходит сейчас. Я ведь так толком ничего и не вспомнила, но мне кажется, что разгадка где-то близко.

— В замке Франкенштейна? — переспросил Ван Хельсинг.

— Это связано с Дракулой, но я понятия не имею, куда он исчез и где его теперь искать, — обреченно вздохнув, сказала Анна. — Но его обязательно нужно найти.

— Ты совсем с ума сошла? Пропал он, и черт с ним. Живи себе спокойно, радуйся…

— Не могу! — практически закричала Анна, перебив своего спутника. — Ты не понимаешь… со мной что-то случилось там, у него. И только он один может вернуть все на круги своя.

— Это ты не понимаешь, — с досадой в голосе, которую так и не удалось полностью скрыть, произнес Ван Хельсинг. — А, впрочем… Дракула, так Дракула. Если только это исчадие Ада может вернуть тебе покой — так тому и быть! «А если нет, — уже про себя добавил охотник на нечисть, — я в конце концов сотру этого чертова вампира с лица земли».

— Смотри! — Анна одернула Гэбриэла и взглядом указала на самую высокую башню замка, который черной бесформенной глыбой возвышался над деревней. — Только что его там не было.

— Но свет еще ничего не значит, — попытался остановить Анну Ван Хельсинг, но та уже его не слышала.

Доблестному охотнику не оставалось ничего другого, как последовать за девушкой, проклиная все и всех на свете.

Пробежав добрую половину деревни, они наконец-то добрались до места назначения. Когда-то величественный, сейчас мрачный готический замок представлял собой просто груду развалин. Все в нем выдавало давнее отсутствие хозяев: крыша во многих местах зияла огромными дырами; зубцы на башнях, обдуваемые сильными ветрами, наполовину обвалились; практически все окна были разбиты. Подъемный мост также много лет никто не поднимал и он вполне гармонично дополнял собой общую картину запущенности. Пройдя по нему, они вошли во внутренний двор. Свет, видневшийся до этого времени из окна одной из башен, еще несколько раз мелькнул и исчез. Тут же луну накрыла собой черная туча и ночь стала еще темнее, чем прежде, хотя это, казалось, было невозможно. Вокруг царила давящая и мрачная, словно в царстве мертвых, тишина. Быстро поднявшись по изношенной временем лестнице, грозившей рухнуть окончательно при одном неверном шаге, они добрались до покоев бывшего владельца замка. Все внутри было безмолвно, лишь звуки их шагов отзывались глухим эхом. На улице послышался раскат грома и блеск молнии, озаривший всю комнату, осветил скелет, лежащий на полу.

— Господи! — Анна, не ожидавшая увидеть подобное, подпрыгнула на месте и схватила своего спутника за руку.

— Все в порядке, — прижимая девушку к себе и с наслаждением вдыхая аромат ее волос, ответил Ван Хельсинг. — Это, насколько могу судить, Виктор Франкенштейн.

— Кстати, — Анна немного отстранилась от охотника, — а что случилось с его монстром?

— Он погиб в огне, на балу, вместе с целой толпой нечисти, — ответил Ван Хельсинг. — Эксперимент Карла тогда удался на славу. Мы практически стерли с лица земли летний дворец Дракулы. Только благодаря этому я сейчас жив. Вот тебя мы…

— Не надо, — Анна закрыла рот Гэбриэлу поцелуем, более не желая продолжать неприятную для нее тему.

Ван Хельсинг, не ожидавший такой резкой смены настроения Анны, замешкался. Не веря в реальность происходящего, Гэбриэл осторожно, чтобы не спугнуть, прижал хрупкое тело к своему мощному торсу и, обведя языком контур ее губ, уже в следующее мгновение слился с Анной в жадном и страстном поцелуе, о котором так давно грезил во сне и наяву. Сколько они так простояли не знал никто, но очередная вспышка, расчертившая небо пополам, заставила их очнуться и практически отскочить друг от друга.