— Для начала передай всем: как закончите, уходите как можно ниже и хоронитесь в самых недоступных местах, — велела я одному из домовят, — Ты принеси мне из хозяйской лаборатории побольше бутылок с колдовским огнём — зелёные, и можешь быть свободен. И позови сюда, будь добр, Лауру.

Лаура, призрак работавшей неподалёку в элитном доме удовольствий девицы, зверски убитой очередным развесёлым маньяком, явилась предо мной тут же: она была из тех, кто за любой кипиш, кроме голодовки.

— Лора, милая, хватай одежду хозяина, сосуд с колдовским огнём и вылетай через чердак так быстро и далеко, как можешь! Как увидишь, что огонь догорает, бросай его и одежду, а сама развоплощайся! Поняла?

Призрак, отчаянно скучавшая по разного рода экстремальным развлечениям (вот прав был тятя, не в адреналине у некоторых проблема, а в голове), тут же кинулась исполнять приказание.

Недолгая отсрочка. Не все ля-шиа обманутся, а купол… увы, не вечен. А потом — не будешь же дом поджигать?

Я скосила глаза на эльфа, вокруг которого суетились домовые, наскоро организовавшие нам в подземном каземате (он и раньше тут был или возник только что?) постель. Непонятно вообще, выживет или нет. Быть может, отдать его демонам — и дело с концом? Иначе рискуем погибнуть все…

Я прикусила губу. Героизм не входит в круг моих обязанностей! И для меня, даже если… открыть пару секретов, столько ля-шиа — слишком много. Чем, чем я могу помочь?

Эльф на кровати застонал. Я присела рядом, осторожно убрала слипшуюся от крови прядь с лица и вгляделась в заострившиеся черты.

— Принеси обеззараживающий и заживляющий растворы, — попросила я застывшего истуканом Бонни. Сидеть без дела было невыносимо, обманчивая тишина подвала давила подушкой. Я снова опустила взгляд на Мэрдо. Эльф… красивый, могущественный, опасный, необычный и таинственный. Но — увы мне — не в том я положении, чтобы подобное оценить. Этот нелюдь дарит мне подарки, потакает желаниям… зачем? На что намекал дух дерева? И не стоит ли мне уничтожить его сейчас, пока он беспомощен и все повернулось вот так? Чужими руками, говорят, всяко проще, и даже моей вины не будет как таковой…

Я снова покосилась на эльфа. Предам? Если будет на то воля Предвечной, ибо в жизни много кривых дорожек. Но пока что — ситуация не безвыходна, так что, Риа, отрабатывай гонорар!

Приняв решение, быстро обернулась, чтобы взять растворы, и изумлённо уставилась в пустые глазницы Бонни. Как это он подошёл так, что я не заметила? Неужели… Впрочем, неважно.

— Принеси сюда котят! — быстро приказала я, и, выбросив из головы всё лишнее, принялась осторожно промывать раны эльфа. Внизу что-то загрохотало, и я рванулась было проверить, но на моём запястье сомкнулись сильные, словно стальные, пальцы Мэрдо.

— Будь рядом, — сказал он, и глубоко не так что-то было с его голосом. Но в этой ситуации? Мне оставалось только радоваться, что он очнулся и теперь все это вот светопреставление уже его, а не моя проблема. Потому я послушалась, забрала у Бонни котят, посадила себе на колени, сама же примостилась на постели Мэрдо, скраешку.

— Элле, надо разжечь на входе колдовской огонь…

— Не стоит. Залезь на кровать с ногами и не бойся ничего.

А мне что оставалось? Сделала, как велено, чувствуя, как меня легко, будто не вешу ничего, притягивают поближе руки эльфа.

Внизу что-то трещало и ломалось, визжали ла-шиа. В комнате запахло дымом, стало темно. Было очень жутко вот так сидеть в темноте. Я инстинктивно пододвинулась поближе к Мэрдо и прижала к себе жалобно мяукающих котят.

— Риа, — тихий бархатистый голос над головой, уже окончательно непохожий на обычный голос хозяина, заставил испуганно вздрогнуть, — Я же сказал, всё хорошо. Не бойся, зверёк.

Я подняла глаза на эльфа и едва удержалась от крика — его глаза светились в темноте, зрачки вытянулись, а радужка обесцветилась. Мне было это слишком хорошо знакомо… Он понял, что я знаю, кто передо мной.

— Умный зверёк!

Я усилием воли заставила себя успокоиться:

— Не жалуюсь.

Демон оскалился. Я осторожно отодвинулась подальше, но тот, кто жил в теле эльфа, схватил меня за руку и притянул к себе:

— Сказал же — сидеть! Ты — очень хороший зверёк, необычный, хоть и жадный. Не причиню вреда. Сиди и не бойся. И не двигайся. Ты — тёплая! Мне нравится, у меня раньше не было таких.

Киваю, сжимаюсь в комочек. Молчим.

Боги, ну почему из тысячи возможных хозяев я попала именно к этому?! Где были мои глаза?! Хотя, глупый вопрос. Запомните, а лучше запишите на будущее: если предлагают простую работу с большим окладом и без незаконностей и неприличностей, проверяйте — не демон ли ваш начальник? Мой опыт вам в помощь, да не поминайте лихом, да-да. А самое интересное, до чего ж ироничная ситуация: вот ровно до этой минуты была уверена, что в случае чего удеру от него в три счета, даже вздумай он меня использовать в делопроизводстве. А теперь-то понимаю, что я супротив него, как котёнок рядом с матёрым зверем: только и мяукать могу. Ни дать ни взять, недолговечный домашний любимец!

Между тем, Ли и Лу надоело бояться. Зверьки закопошились, устраиваясь поудобнее. Мне и самой стало как-то всё равно. Ну, убьют меня ля-шиа — так хоть мучиться не буду. А не убьют, так после месяца жизни под одной крышей с монстром из запретных книг убиваться сейчас — это все равно, что после третьего ребёнка стенать о потере девственности. Хотя бывают, говорят, оказии… Свернувшись клубочком, я легла под боком эльфа, прикрыла глаза и приказала себе расслабиться.

Что мы имеем? Облик Мэрдо — всего лишь мясная оболочка, на самом деле мой хозяин — высший демон, причём, думается мне, из тех самых, чьи запретные имена высекали на древних колоннах и не называли всуе даже слогов из них, опасаясь накликать. Опять же, Бонни. Мне давно строило обратить внимание на странности этого существа: он не разлагался, понимал человеческую речь, что не характерно для зомби, и даже испытывал какие-то зачатки эмоциональных реакций (как сказал бы об этом тятя, оживленец четвёртого класса, усовершенствованный). Скосила глаза, разглядывая застывшего в темноте камердинера. А ведь почти наверняка Бонни — это прошлое тело моего… хм… нанимателя, в котором он на всякий случай оставил частицу своего разума.