Она гордо восседала на Императорском троне, пока сестра и жених не решились на худший поступок — предательство. Ее прошлая жизнь разбилась вдребезги, оставив после себя страшные воспоминания о боли. Перерождение в новое тело? Хорошо! Она клянется, что отомстит тем, кто оскорбил и предал ее, а заодно поможет отстоять честь бывшей хозяйки тела.
Ариэла переступит через ненавистного Четвертого принца и, возможно, найдет себя в другом человеке, испытав настоящее счастье.
Пролог
Небесная страна Таллин.
Королевский родовой зал.
В некогда торжественное помещение сейчас совсем не проникал солнечный свет. Запах крови и пота смешался с удушающим запахом благовоний, что каждый день зажигают служанки в надежде улучшить ауру этого места. Но после, девицы как с ума сходят. Поговаривают, что это неупокоенные призраки младенцев и их матерей забирают души людей и лишают рассудка. Даже у проходящих мимо подгибаются колени от вида старого, давно пережившего свои лучшие годы здания. Что уж говорить о служанках, убирающих там…
Не так давно, оттуда начали слышаться ещё и страшные стенания. Звуки, полные невыразимой муки, заставляли прислугу каждый раз содрогаться от ужаса и представлять себе в голове, что это призракам там стало уже тесно, и они рвутся наружу.
…
Посередине зала стояла металлическая клетка с запертым внутри измученным телом, похожим на скелет. На самом деле это была молодая женщина, чья жизнь давно начала таять на глазах, теряя любые краски. Она лежала на земле, свернувшись калачиком, все её тело отяжелело и сильно дрожало из-за ветра, проникающего в сломанные ставни помещения. Её юбка окрасилась в красный цвет от избитых в кровь ног и растерзанных рук, которыми она в первые дни своего заточения пыталась найти выход, но принесла боль лишь себе. Девушка что-то говорила, но воздух застревал в её горле, не давая словам рождаться. Тихий хрип — вот всё, что выходило из её усилий.
— Ты очнулась, — прозвучал мужской голос над головой заключённой. Тёмные и глубокие глаза человека прищурено рассматривали черты лица девушки, пытаясь уловить малейшие изменения, — мне пришлось долго здесь сидеть, — уже раздражённо добавил он.
Очертания размылись в темноте так же быстро, как и появились.
НЕТ!
Она не могла просто так уснуть. Ей нужно найти ответы на свои вопросы! Айала закрыла глаза и сконцентрировала остатки сил для того, чтобы поднять тяжёлую голову. Сердце девушки сбилось со своего привычного ритма. Каким-то шестым чувством она поняла, что человеком, посетившим её так внезапно, оказался её жених, с которым они вскоре должны были пожениться — Синан!
Лёгкий звон в ушах преследовал её мысли, не позволяя глазам как следует открыться. Кровь пульсировала в висках, сжимая будто набитый трухой череп. Весь рот, казалось, был набит иссушенной мукой, слипшейся, как корка. А всё тело, словно и не её было вовсе, лежало отдельно, время от времени подавая признаки жизни резкими непроизвольными конвульсиями.
Мужчина начал разговор между ними первым:
— На данный момент династия Вайли почти пала, утратив былую власть, — сказал он.
— Да ты..! — Айала недоверчиво посмотрела на него.
Синан лишь зло ухмыльнулся:
— Знаешь, расскажу тебе маленький секрет. Каждый раз, целых три года, когда я готовил для тебя травяной чай, незаметно насыпал туда немного порошка каньчи. Неизменно понемногу, но результат был на лицо. Уже спустя полгода у тебя возникли проблемы с телом, не так ли? Догадывалась ли ты, что это не недомогание?
До Айалы сперва не сразу дошли слова жениха, но когда она поняла, о чем тот говорил, то горько засмеялась. Девушка думала, что Синан был хорошим человеком, заботился о ней, а на самом деле он всего лишь хотел её смерти с самого начала! Выражение лица Айалы резко изменилось. Истерика прошла, и начала проявляться злость, что отразилась в её хриплом голосе:
— Синан, ты знаешь, что будет, если кто-то узнает о совершенном тобой преступлении — убийстве Императрицы?!
Молодой человек снова улыбнулся, но на этот раз как-то отрешенно. Он не стал ничего говорить, так как в комнате раздались еще одни шаги и женский голос, который был настолько мелодичным, что можно было принять его за песню, если бы не происходящая ситуация.
— Сестра, даже будучи в таком состоянии, ты все еще считаешь себя великой Императрицей? — Айала нервно повернула голову и посмотрела на вошедшую девушку.
Это оказалась младшая сестра, что больше всего приносила проблем в её будни — Лиора!
В былые дни тело красавицы всегда казолось слабым, но хитрый и горделивый взгляд выдавал скверный характер, — одной прекрасной ночью твоя истинная сила истощится. Никто не сможет прийти, чтобы спасти тебя! Ха! Твоя мать тяжело больна, а тринадцать охранников на границе! Тебе некуда деваться!
Сердце Айалы стало похоже на ледяную пещеру, где могли насмерть замерзнуть эти двое:
— Мать серьезно больна…? Это же вы… это ваша вина, да?! — девушка не верила в то, что только что сама говорила. Еще она боялась, что Тринадцать Защитников также намеренно поддерживали их! Как она могла не замечать так долго организовывающийся переворот?!
Лиора часто заморгала, будто сдерживаясь от истерики, и осторожно похлопала Синана по груди, глядя ласково ему в глаза.
— Син, моя сестра такая свирепая, я так напугана, — ненастоящие слезы засверкали на ее ресницах.
Мужчина улыбнулся и сжал талию возлюбленной.
— Могу тебя заверить, дорогая, — сказал Синан, — теперь она просто пустая трата времени и не стоит беспокоиться на этот счёт. Ведь пока ты используешь её энергию, чтобы питать свое тело, в будущем твои таланты значительно улучшатся, и к тому времени не все ли в этой стране станет нашим?