— Но почему вы это делаете?

— Хм, нам за это неплохо заплатили, — охотно поведали мне. — Знаешь, какой кайф — видеть страх в глазах жертвы? Это так возбуждает…

— Но для чего вы тогда поступили в школу?

— А как по-другому было до тебя добраться? И кто будет нас там искать? Все считают, что школа — вместилище добродетели.

— Это мерзко, — скривилась я и попыталась понять, кому же перешла дорогу. Причём так серьёзно перешла, раз меня хотят на тот свет отправить, предварительно опозорив!

— И что? — хмыкнул рыжий. — Зато весело.

— Хватит болтать, — вмешался шатен. Имен они принципиально не называли. Нам через пять часов на занятия, а я еще и поспать хочу.

— Ты прав, хватит разговоров. Кто первый?

— Я, — предвкушающе вспыхнули глаза рыжего.

— Нет, я, — перебил его шатен, и кулаки его сжались.

— Вообще-то, у меня с ней личные счеты, — влез блондин.

Пока они строили планы и препирались, я судорожно пыталась понять, что же делать. Стать очередной жертвой не очень-то хотелось. Но я одна, а их трое, и каждый из них сильнее меня раз эдак в пять.

— Я сказал, что буду первым, — заорал блондин и, резко и коротко размахнувшись, ударил рыжего в челюсть. Тот крякнул, пошатнулся и упал. Еще возражения есть?

Шатен примирительно поднял руки, не желая быть битым, и блондин двинулся ко мне. От страха единственное, что пришло мне в голову — это выставить щит. Парень не дошел до меня буквально пару шагов и уперся в препятствие. Щит был прозрачным, и увидеть его он не мог.

— Что за? возмутился он и ударил по преграде. Раздался хруст кости, и блондин с гневным шипением схватился за руку.

Перелом. Отлично. Я едва сдержала нервный смешок.

— Похоже, у нашей малышки есть секрет, — протянул шатен, оглядывая меня. Она магиня.

— И что теперь?

— Подождем. Не думаю, что она сможет долго его держать.

Умный, зараза, слишком умный для ведьмака. Я ведь действительно не смогу продержать его более пятнадцати минут.

Пока блондин носился со своим переломом, мне пришлось обдумать свое будущее. Со связанными руками не поколдуешь, а развязать их нет возможности. Хотя, одна идея у меня все же была, правда, вероятность осуществления очень мала. Но терять мне нечего, и так всё из рук вон плохо. Закрыла глаза и призвала огонь. Руки опалил жар. Вот только мне их связали за спиной, и спалить веревки, не видя их, очень сложно.

— Что она делает? закричал блондин.

— Пытается освободиться, — правильно истолковал мои попытки шатен.

Да, я действительно пыталась это сделать. Открыла глаза и увидела, что похитители пытаются взломать щит. Они были профессионалы, но не маги, так что времени у меня катастрофически мало. Я не видела, куда направляла огонь и только чувствовала, как он обжигает кожу. Больно, но нужно терпеть, иначе мне не выжить.

— Ударь по щиту, — приказал блондин, наблюдая за моими попытками освобождения. Надо её вымотать.

Шатен взял стул и кинул в меня, тот отскочил от щита и ударился в стену. Я зажмурилась и почувствовала, что щит стал слабеть.

Плохо. Да не просто плохо, а чудовищно, катастрофически плохо!

Ребята вновь стали осыпать щит какими-то предметами, пока я пыталась освободиться. Руки просто горели от ожогов, по лицу бежали слезы, но я закусила губу и жгла веревки. Лучше умереть от боли, чем от их рук.

Силы заканчивались, щит становился меньше, а они приближались все ближе.

— Еще немного, и она сдастся, — победоносно провозгласил блондин. Не жди пощады, крошка. Я тебя так уделаю за это, что ты сама будешь просить о смерти!

И в этот момент щит рухнул, но они этого не заметили, так как были заняты разработкой плана и угрозами о том, что со мной станет. Время играло против меня. Веревки никак не хотели гореть, а рук я уже практически не чувствовала. Силы заканчивались, хотелось, чтобы это все оказалось просто сном. Наконец я смогла освободить руки, но легче от этого не стало. Боль начала затуманивать разум.

Пока они отвернулись, я осторожно вытащила руки из-за спины и стала развязывать ноги, стараясь при этом не проронить ни звука. Смотреть на волдыри от ожогов было страшно, я понимала, что стоит мне отвлечься — и всё, конец. Когда ноги стали свободны, собрала крупицы силы и поставила очередной щит. Он был слабее предыдущего, но это моя единственная защита. На большее я уже не способна.

— Она освободилась! воскликнул рыжий, повернувшись ко мне. Надо же, очухался. Как будто не он несколько минут назад схлопотал по физиономии от товарища.

Я уже успела встать с кровати и прислониться спиной к стене, чтобы не упасть от боли.

— Это ей не поможет, — усмехнулся блондин и сделал пару шагов вперед. Посмотри на неё Еще пара минут, и силы закончатся. И тогда уж мы хорошо повеселимся.

Эти слова стали последней каплей. Я понимала, что выхода нет, и помощь не поспеет. И еще помнила слова льера Смодига про последние силы мага. Что ж, одна я на тот свет не уйду, заодно и виновников моей смерти с собой прихвачу. Мне, конечно, умирать совершенно не хотелось, но и стать жертвой этих тварей я не желала. Они в любом случае от меня избавятся, но перед этим заставят помучиться. Уж лучше быстрая смерть, чем такая. Еще бы понять, кто именно заказал мое убийство, и разобраться с ним, но, видимо, это мне не дано.