— Подвинь столик и садись, — сказала королева-мать, — фигуры под столешницей.

Выиграть стоит. Просто потому, что так быстрее. Эдину именно сегодня хотелось поскорее оказаться на полднике в саду. Увидеть Аллиель, убедиться, что у нее все хорошо, подать знак, если удастся. Они ведь решили — сегодня…

К удивлению Эдина, он не смог поставить королеве мат за девять ходов, как собрался поначалу. За шестнадцать — смог.

— Я так и думала, — королева рассмеялась и одним движением смела фигуры в ящик. — Видишь ли, мне вздумалось выяснить, насколько ценит тебя Конрад Кан. Если бы ты не умел хорошо играть в шахматы, то в его глазах ничего бы не стоил. Он сам учил тебя играть?

— Сначала меня учил фокусник из нашего цирка.

— А выиграть у лорда Кана пробовал?

— Иногда у меня получается, ваше величество…

— Даже так? Выиграть у Кана? И не раз? — приподняла бровь королева-мать. — Тогда я почти не удивляюсь тому, что он захотел выдать за тебя дочь, кто бы ты ни был. Он, видишь ли… Ну да ладно…

Она встала, прошлась по комнате, вдруг что-то за окном привлекло ее внимание.

— Что это еще такое? Бродячая гадалка?! — она склонилась к самому стеклу, вглядываясь.

Эдина как вихрем снесло с табурета к окну.

Отлично был виден сад королевы, и все общество, что собралось на полдник. На этот раз там был и принц Эрдад — видно, ему полегчало, Ильяра сидела с ним рядом. По дорожке к саду шел паж, а за ним — гадалка с бубном…

Вот королева Астинна заговорила с гадалкой, вот она достала кошелек и бросила той под ноги монету, и другие дамы и придворные тоже принялись бросать монеты. Вот гадалка заговорила, словно что-то объясняла, вот она не спеша собрала монеты…

Королева Кандина с любопытством наблюдала.

— Позвольте мне идти, ваше величество, — опомнился Эдин.

— Тоже хочешь узнать свою судьбу? — отозвалась королева насмешливо, — мне помнится, лорд Кан не ценил такие забавы. Ну иди, иди, я не держу!

Он наспех поклонился и не пошел — побежал.

Неужели это явилась его гадалка, та самая? И чего же она теперь наговорит?!

Близко подходить Эдин не стал, остался за спинами фрейлин. Сам он не нуждался в предсказаниях.

Гадалка уже кружилась, стуча в бубен, ловкие пальцы выбивали тяжелый, тревожный мотив.

Та самая, или другая?

Ту Эдин уже позабыл. Она так похожи все, эти гадалки! У той вроде платье другое было…

А бубен рокотал, женщина кружилась все быстрее, часто перебирая ногами, ее глаза казалось, были устремлены куда-то… в неведомое?..

Все ждали, было слышно, как поздний шмель жужжит на кусте.

Вот гадалка остановилась, замерла, мелко дрожа, и шагнула к одной из старших дам.

— У тебя скоро родится внук.

Дама довольно заулыбалась — ей понравилась новость.

Гадалка повернулась к принцу:

— Память о тебе останется в веках. Потомки будут петь о тебе.

Эрдад, который напряженно ждал предсказания, со счастливым выражением на лице откинулся на подушки, а все вокруг захлопали в ладоши.

Следующей была Ильяра.

— Ты скоро выйдешь замуж, будешь жить долго и родишь четверых детей.

Это предсказание сорвало еще больше аплодисментов.

— Мальчиков? — вскинулась Ильяра, но гадалка уже смотрела на Астинну, которая жадно подалась ей навстречу.

— Вижу свадьбу. Твоя дочь выходит замуж за короля из-за моря.

Астинна разочарованно вздохнула. Хорошее, конечно, предсказание, но не такого ей хотелось. И так понятно, что ее принцесс постараются выдать за королей или за принцев!

— Ваше величество, задайте конкретный вопрос! — посоветовала одна из дам, но Астинна отмахнулась.

Наверняка гадалка предлагала ей это, но королева испугалась возможного разочарования. Поэтому гадалка и сообщала всем маленькие кусочки правды — то, что ей вразнобой открывалось на гранях мира.

Эдин успокоился. Ничего особенного она таким образом сказать не сможет, только обрывки чего-то там…

— Ты скоро встретишь свою любовь.

— Ты найдешь кольцо на дороге — носи его не снимая.

— Родители уже нашли тебе жениха.

— Рождение третьего сына принесет тебе счастье.

— Родители должны позволить тебе самому выбрать невесту, — это досталось юному пажу.

И все в таком же духе, никто пока еще не услышал ничего тревожного или неприятного.

Гадалка теперь двинулась в сторону Эдина, и он не стал прятаться — ладно уж, пусть и ему что-нибудь скажет.