— И смогу уйти? — уточнил Эдин.

— Это вряд ли, — усмехнулся капитан. — Уйти ты и сам не захочешь. Послушай-ка, я ошибаюсь, или тебе здесь нравится?

— Нравится, милорд, — сразу признал Эдин.

Ему, действительно, понравилось на «Морской деве». И не казалось, что трудно, а некоторые матросы так даже поглядывали на Эдина с завистью — уж слишком легко у него все получалось. Прищелкивали языками — ну, ясно, дескать, циркач ведь, колдовство купленное. Матросы были в основном люди простые и про то, что циркачи ни с каким колдовством дела не имеют, и слушать не хотели.

— Мне тут нравится, — повторил Эдин. — Но я должен вернуться.

— Повторяю, держать не стану, но уйти и сам не захочешь, — загадочно ответил капитан. — Но внакладе не останешься.

Больше ничего объяснять не стал. Правда, боцман еще побурчал что-то, и Эдин смог сделать какой-никакой вывод: похоже было, что таинственное дело, которое капитан припас для Эдина, требовало его цирковой ловкости и было по сути преступлением, после которого один выход — идти в пираты.

Значит, надо сбежать раньше, чем до этого дойдет. Пока только непонятно, как сбежать!

Наверное, что-то такое случилось и с мамой, ее заставили совершить преступление и бросили в тюрьму для воров…

Лазать по мачтам, перетягивать такелаж и сворачивать-разворачивать паруса были самыми приятными занятиями, которые свалились на Эдина. Еще требовалось драить шваброй палубу, начищать толченым мелом все медное и бронзовое — чтоб блестело, помогать на камбузе, отскабливать котлы, которым тоже полагалось блестеть. Помимо этого, Эдин убирал каюту капитана, чистил его сапоги и одежду, и выполнял кучу мелких поручений. Сказал же капитан — чтобы парень не бездельничал.

Паруса, которые издали казались дивными крыльями, раскинувшимися над кораблем, вблизи были грубыми сероватыми, штопанными полотнищами. Спать приходилось в тесном кубрике, где и повернуться негде, есть кашу и суп с солониной, пить не больно свежую воду из бочки — отличная вода, как говорили, не то что в дальнем переходе. Но свежая колодезная вода — она совсем другая.

И все равно, было во всем этом что-то, неумолимо влекущее Эдина.

Однажды он решился и спросил боцмана, где нужно учиться водить такие корабли, как «Мосрская дева». Боцман ответил:

— Штурманское дело можно самому изучить, особенно если пособит понимающий человек. Там, парень, сложностей много — карты, приборы хитрые, чтобы по звездам ходить. Изучить, экзамен сдать, купить патент, а там уж как кривая вывезет. А можно в мореходной школе, есть такие. В школе за обучение много серебра выкладывать приходится. Кораблем управлять, приказы отдавать команде — это тоже тебе не фунт изюму. Дураку-капитану корабль угробить — как чихнуть. Вот было раз…

И Эдин выслушал пару баек про то, что было. Интересно, конечно.

— А капитан наш как учился? — продолжил он расспросы.

— Не твоего ума дело! Ишь! — вдруг разозлился боцман.

И что такого спросил?..

В общем, жизнь, которую деятельный боцман устроил Эдину на «Деве», выматывала достаточно, чтоб тот не жаловался на бессонницу. Наоборот, охотно поспал бы, когда ни предложи. Но этим утром ему не спалось, и он вылез на палубу.

Было удивительно тихо и спокойно. Над морем плыли клочья тумана, завесив пеленами маяк, башни фортов и гавани, а с другой стороны — опять башни, и замок герцога, обычно глядящий на гавань узкими окнами, и, дальше — город Таней, его острые шпили поднимались над замком и над туманом.

Эдин не был в городе, однако матросы проводили там большую часть времени. Говорили, что в Танее есть все, чего ни пожелаешь, и, вообще, мало какой портовый город так же красив. И Эдин невольно мечтал — может, удастся еще побывать? Как-нибудь потом?

А хорошо-то как было на палубе этим утром. Можно сидеть и ничего не делать! Вот бы боцман поспал подольше… до вечера, что ему стоит?

Пустые мечты.

Эдин стал у борта, разглядывая, как причудливо стелется туман у входа в гавань.

Остров Таней сам по себе крепость, которую никто и никогда не завоюет. Ну, может, кроме Хромого Короля, раз уж предсказание такое есть.

Эта крепость создана богами, не иначе. И они же замыслили сделать ее неприступной. Огромная гавань, город, и подводные скалы вокруг — вода среди них так и кипит белой пеной. Сплошное кольцо скал вокруг Танея, близко не подберешься. Особой нужды в крепостной стене нет, хотя сторожевые башни, говорят, торчат повсюду. Форты у гавани — вот замки от острова, запертые накрепко. Есть лишь проход в бухту, сквозь который и муха незамеченная не пролетит, мимо лучших в мире пушек, говорят, купленных герцогом в Сольвенне. Пушки установлены на двух фортах — один у самого входа в гавань, другой — подальше, торчит прямо из воды. Получается как бы коридор, две башни с пушками в его начале, как ворота, две — в конце…