Он вздрогнул, магия рассеялась. Все еще тяжело дыша от страха, он с ужасом посмотрел на инквизитора, на чьих губах играла злая усмешка. Тот кивнул и поднялся на ноги. Обойдя костер, он протянул руку охотнику, помогая подняться. Энданиэль понял, что ноги все еще дрожат.

— Это всего лишь иллюзия. Пойдем, пора будить Кердрика.

Растолкав безбожно храпящего гнома, инквизитор вновь лег, перекатившись ближе к пламени. Вопросы Энданиэля задели его больше, чем он думал. Он вновь вспомнил тот помост и зеленые глаза, смотрящие на него с ненавистью. О, магистр Ровен обладал изощреннейшими методами пыток. Потом он ощутил их сполна. Этот тихий, вкрадчивый голос, преследовавший его в кошмарах… Ириус почти забыл его, но встреча с Дариной и вопросы полуэльфа вновь задели старые раны.

Ворочаясь, инквизитор все время прокручивал в голове тот разговор в башне, пока сон не взял над ним верх.

Он проснулся на заре. Во всяком случае, так уверяла Дарина, которая дежурила последней и заодно приготовила завтрак. Инквизитор скептически посмотрел на серое небо, но спорить не стал. Справив нужду и вернувшись назад, в шатер, Ириус с удивлением заметил, как все трое его спутников склонились над его картой, оживленно споря. Гном тыкал пальцем в одну часть карты, Дан — в другую, Дарина, нахмурив брови, пыталась водить рукой над картой.

— Бесполезно, — инквизитор слегка оттеснил ее плечом, — Она настроена только на родовую кровь.

Он небрежно провел рукой, после чего на карте засветилась маленькая золотистая точка. Он неожиданности охотники выпустили пергамент, и он повис в воздухе. Дарина одобрительно хмыкнула. Ириус подошел и изучил карту.

— Золотая точка — это мы, — негромко сказал он, ни на кого не глядя, — Деревень рядом нет.

— Вообще-то, есть, — возразил ему гном, — Здесь совсем недалеко. Просто она маленькая, пять дворов всего, и на карте не отмечена.

Инквизитор внимательно посмотрел на него:

— Ты уверен?

Кердрик кивнул:

—На западе отсюда…

— Это там живет та самая тетка богатырской наружности? — понятливо усмехнулся его товарищ. Дарина хмыкнула. Гном слегка покраснел, но промолчал, выразительно поглядывая на него из-под мохнатых бровей.

— У нее остановиться можно? — по-деловому спросил Ириус, препятствуя дальнейшим спорам. Кердрик кивнул:

— Герти — очень радушная хозяйка.

Быстро собравшись, они выдвинулись в путь. Гном, еще раз обстоятельно изучив карту, протянутую Ириусом, с очень уверенным видом ткнул куда-то в середину нарисованного леса, отдал пергамент инквизитору, внимательно осмотрел елки на предмет мха, который должен был расти с северной стороны, разочарованно заметил, что тот растет вокруг всего ствола, и уверенно направил лошадь между деревьями. Энданиэль с насмешливой улыбкой выждал еще с минуту, а затем окликнул друга:

— Рик, вообще-то запад гораздо левее. Ты едешь прямо на север!

Под добродушные усмешки тот вернулся к отряду, уже ведомому Даном к деревне.

Деревня оказалась дальше, чем уверял Кердрик, вдобавок мороз прошел, лошади увязали в мокрых сугробах, и Ириус, опасаясь, что животные просто переломают себе ноги в буреломах, решил вести лошадей в поводу.

День близился к закату, когда они, продрогшие и голодные, выбрались к границе леса. Неподалеку уже виднелись перепаханные еще до заморозков поля и несколько покосившихся домиков с крышами, покрытыми дерном.

— Вот она, наша деревня! — радостно воскликнул Дан, предвкушая вечер в теплой избе и относительно мягкую постель. Он уже намеревался вскочить на коня и понестись по полю, когда Ириус вдруг негромко приказал:

—Стойте!

Все трое вопросительно посмотрели на него. Инквизитор долго вглядывался в деревню, так и не понимая, что же его настораживает.

— Надо бы проверить, — он повернулся к гному, — Рик, поедешь со мной. Дарина, Дан — на защите.

Гном кивнул, Ириус тут же повернулся к Дану:

— Дай мне свой плащ и лошадь, так мы меньше запомнимся, — и пока полукровка возился с латунной пряжкой плаща, добавил еле слышно, — Если после заката не вернемся — уводи Дарину. Любым способом.

Энданиэль поднял удивленные глаза на инквизитора, но тот уже вскочил в седло низкорослой лошадки и, пришпорив ее, затрусил по снежному полю. Гном потянулся за ним. Полукровка с легкой завистью посмотрел вслед всадникам и обиженно чихнул. Дарина, держащая двух лошадей, рыжую и гнедого, подошла к нему поближе.

— Холодно? — участливо спросила она.

— Пустяки, — Дан шмыгнул своим аристократическим носом.

— Подержи, — попросила она, передавая ему поводья и начиная что-то вычерчивать на снегу. Полукровка заинтересованно следил за её движениями:

— Что ты делаешь? — наконец спросил он. Ведьма улыбнулась:

— Защитный контур. У инквизиторов потрясающая интуиция, они неладное за версту чуют. А Ириус славится ей даже среди своих.

— Давно его знаешь?

— Очень, — она подмигнула полуэльфу, — Поэтому подумай хорошо, как в случае темноты будешь уводить меня отсюда. И стоит ли это делать.