Деревянные, с явными сколами, обитые проржавевшими полосами железа, они не внушали особого доверия, как и стража в заляпанных грязью доспехах. Ириус незаметно скривился и тяжело вздохнул, Бжегож сразу начинал оправдывать его самые худшие ожидания.

Вечером путников было немного. Стражник уже закрывал ворота, когда Ириус протянул ему свой заранее заготовленный жетон — сродни тем, что были у охотников. Дарина попыталась рассмотреть его, но была остановлена насмешливым взглядом инквизитора. На стражника жетон не произвел никакого эффекта.

—Завтра приходите, — буркнул тот, мрачно оглядывая разношерстную компанию, — У нас приказ: на закате ворота должны быть закрыты.

—Но… вы что, оставите нас под воротами на ночь? — изумился гном, уже предвкушавший теплый очаг и пиво в ближайшем постоялом дворе.

—Приказ Городского инквизитора! — стражник на секунду остановился, потрясая пальцем. Этой секунды было достаточно, чтобы Ириус вклинил своего гнедого между полуприкрытыми створками.

—Послушайте, милейший! — властно сказал он, — Я советую вам все-таки сначала ознакомиться с жетоном, который вам дают. Или вы разучились читать?

—Да я никогда и не умел! — огрызнулся тот, — А будете препятствовать — завтра арестую!

—А почему завтра? — не понял полукровка.

—Потому что сегодня вы за воротами! — воин вновь попытался закрыть тяжелую створку, но инквизитор не сдвинулся с места. Дарина подъехала к нему:

—Ириус, не стоит с ним связываться, — прошептала она, трогая его за руку. Стражник согласно закивал:

—Во, баба дело говорит: валите отседова! — он с силой толкнул ворота, целясь створкой в коня инквизитора. Гнедой взвился на дыбы.

—Ах ты… — Ириус вскинул руку, зеленые искры брызнули во все стороны. Створки ворот разметало, будто от урагана.

—Ты еще и колдовать вздумал! — стражник вытащил меч, одновременно трубя в рожок, болтающийся на тонкой цепочке на шее. Послышался женский истошный визг, заглушаемый топотом. Из караульной выскочили еще несколько человек в униформе. Судя по их растерянным взглядам, они плохо представляли себе, что должны будут делать. Последним, в одной рубашке и сапогах, вылетел начальник караула, сжимая в руках золоченую шпагу.

— Где? — выпалил он, затравленно оглядываясь по сторонам, — Где они?

— Вы кого-то ждете? — ледяным тоном произнес Ириус, слегка приподнимая бровь.

— Кто вы такой? — начальник хмуро посмотрел на него исподлобья.

— Изучите, — Ириус вновь протянул жетон, который «на всякий случай» всучил ему Ланц при прощании, — Надеюсь, читать вы умеете?

Начальник охраны, недовольно пожевывая усы, скосил глаза на медную бляху. По мере того, как он читал руны, его круглое лицо вытягивалось. Под конец жетон просто выскользнул из его ослабевших рук и полетел бы в грязь, если бы не цепочка, обвившаяся вокруг толстых пальцев. Начальник охраны вытер рукавом пот со лба:

— Гггосподии инспектор…

— Ириус Мактавиш, — кивнул тот, с деланым изумлением рассматривая голые, поросшие короткими черными волосками, бедра начальника караула, — Это мои спутники.

— Добро пожаловать в наш город! — тот покраснел, вытягиваясь в струнку. Стражники последовали его примеру.

— Спасибо, польщен, особенно вашим внешним видом, полагаю, это местная униформа? — инквизитор, издевательски ухмыляясь, подождал, пока все его спутники въедут в ворота, и направился было за ними, но в последний момент начальник караула остановил его:

— Простите, господин, вы забыли, — он протянул жетон. Ириус задумчиво посмотрел на служаку:

— Знаете, а оставьте его себе. Я совсем забыл сказать: я бы не хотел, чтобы весть о моем приезде распространилась по городу…

Он щелкнул пальцами и пустил коня неспешной рысью, догоняя своих спутников. Ему не надо было оборачиваться, чтобы увидеть, как жетон, несколько раз блеснув сиреневатыми сполохами, вдруг с хлопком исчезает.

За первым же поворотом, Ириус остановил коня и прислушался. Вскоре до них донеслась отборная ругань:

— Идиоты, закат уже наступил! Уже с час, как никто не едет! Немедленно закрыть ворота!

— Час? — Дарина в изумлении посмотрела на Ириуса, он пожал плечами:

— Так будет надежнее.

— Совести у тебя нет! — пробурчал гном, — Им же еще рапорт писать.

— Считай, что я избавил их от лишней работы и сэкономил государственной казне на чернилах, — съязвил инквизитор, вновь трогая коня, — Мы долго еще будет стоять здесь?

— Как будто это не он первый остановился, — пробурчал гном, послушно следуя за Ириусом. Дарина слегка замешкалась. Это не укрылось от взгляда инквизитора. Он внимательно посмотрел на нее: