Выругавшись сквозь зубы, инквизитор схватил ведьму за руку.

— Сюда, быстро! — он увлек её за собой к черному ходу. Охотники бросились следом. Запах горящей полуразложившейся плоти начал подниматься вверх, заполняя собой коридор второго этажа. Уже закрывая дверь, Дан услышал в зале звуки шагов и испуганные вопли.

Стараясь не сорваться на бег, они выскользнули со двора, прошли несколько улиц, хаотично сворачивая в переулки между домами, и лишь потом остановились.

— Не нравится мне это, — Дарина первой нарушил молчание, — Слишком уж много мертвяков вокруг…

Полукровка пожал плечами:

— Да тут уже давно все странно… — он осекся с видом человека, сболтнувшего лишнее. Ириус бросил на него быстрый взгляд, но настаивать на продолжении фразы не стал.

— А как они вообще появляются? — спросил Кердрик.

— Путем вселения частички сущности демона в неостывшее тело, — заученно произнес инквизитор и повернулся к Дарине, — Думаешь, его кто-то специально подбросил?

Она кивнула:

— Вспомни, хозяйка упала в обморок, она была бы для него более легкой добычей, но мертвяк накинулся на тебя, почему?

— Потому что приказ создателя первичен над инстинктами, — инквизитор осекся и посмотрел на Дарину, — Приказ?

— Что это значит? — не понял гном. Ириус вздохнул и откинул со лба длинную челку:

— Это значит, что мертвяк создан не случайно, и тот, кто его создавал, хотел достать именно меня.

— Тебя? — Кердрик подскочил и посмотрел на инквизитора так, будто видел его впервые, — Но зачем?

— Не знаю, — раздраженно бросил тот, — Я как-то не успел его допросить!

— Создатель имел в руках след от твоей магии, — размышляла Дарина, — Но не знал, кто ты…

— Ночью, — подсказал ей Ириус, — Те мертвяки ночью были проверкой. Трактирщик донес о маге. Они не знали, с каким уровнем силы им придется иметь дело, но в любом случае хотели заполучить след, вот и направили…

— А этот?

— Страж. Они предполагали, что мы можем вернуться, — он покачал головой, — Похоже, оставив этого трактирщика в живых, я оказал ему плохую услугу. Гуманнее было бы его убить.

— Предлагаешь вернуться и исправить ошибку? — хмыкнул Энданиэль.

— Предлагаю забрать лошадей и подумать, как выбираться из города.

— Выбираться из города? — охотники разочарованно посмотрели на Ириуса. Тот скривился:

— Одни мы явно не справимся. Чем быстрее я вернусь в столицу, тем быстрее Лан… его величество наведет здесь порядок.

Дарина покачала головой:

— Я не поеду.

— Почему? — удивился Кердрик.

— Потому что в эти дни на площади принесут жертву Кровавый богу. Я не могу это допустить, — ведьма с вызовом посмотрела на остальных.

— Если ты попытаешься что-то сделать, то мы себя раскроем, и инквизитор будет настороже. Дарина, вспомни мертвяков в лесу. Я более чем уверен, что пра Доменик действует не один, если мы начнем освобождать заключенных, мы раскроем себя, — возразил инквизитор.

— Ириус, я не прошу тебя оставаться!

Тот возвел глаза к небу, не то призывая к Великому создателю, не то просто пытаясь обрести терпение. Девушка вспыхнула:

— Я прекрасно знаю, какого ты обо мне мнения, можешь не рассказывать! — отпарировал инквизитор, — Но если ты думаешь, что я позволю тебе сделать очередную глупость, то глубоко ошибаешься!

— Вот как? И что же ты сделаешь? Снова отрежешь мне волосы? — она с вызовом посмотрела на Ириуса, он пожал плечами:

— Если тебя это остановит, то я готов обрить тебя налысо!

Не находя от возмущения слов, ведьма бросила быстрый взгляд на охотников, те отводили глаза, явно признавая правоту Ириуса.

— Ну и ладно, — она повернулась и направилась к ратушной площади. Ириус в два шага догнал ее и схватил ее:

— Дарина, не геройствуй!

Она упрямо затрясла головой и безуспешно попыталась выдернуть руку.

— Эй, ты, — раздалось откуда-то слева. Все четверо, как по команде повернули головы. Достаточно молодой, крепкий мужчина, скорее всего, купец, шагал по переулку, с недовольством смотря на Ириуса, — Отпусти девушку!

— Здесь ярмарка или сборище идиотов? — тихо пробормотал инквизитор и добавил чуть громче, — Простите, уважаемый, а на каком основании вы вмешиваетесь в семейную ссору?

— В семейную? — нежданный защитник явно растерялся, — Но…

— Именно, — подтвердил инквизитор, — Или вы полагаете, что я должен пойти на поводу у своей жены?

— А… э… — прохожий покраснел, — Но я думал…

— А вы не думайте, это не слишком полезно! — посоветовал ему Ириус, подхватывая онемевшую от его наглости Дарину под руку и делая знак охотникам следовать за ним. Скрывшись с глаз неудачливого защитника, инквизитор выпустил руку ведьмы.