Белов вошел в комнату всего минуту спустя.

— Александр Иванович? Чем обязан? — глаза весело сверкнули, уже предвкушая обмен любезностями.

Шувалов мрачно усмехнулся и качнул головой:

— Григорий Петрович, как-нибудь в другой раз. Сейчас, к сожалению, не до словесных баталий. В парке совершено нападение на фрейлину её величества.

— Настя? — Григорий побледнел и подался вперед.

— Нет. Лизетта или как-то так. Девушка без сознания. Её охраняют мои люди.

— Что с Настей? — синие глаза пристально смотрели на графа.

— Её нигде нет. Но фрейлина упоминала её имя. Более того, по странному стечению обстоятельств, ваша невеста сегодня с утра исключена из фрейлинского списка. Каюсь, кто подавал прошение, выяснить не успел.

Григорий лишь ругнулся, буквально срываясь с места и выскакивая прочь. Кивнув на прощание взволнованной хозяйке, Шувалов устремился следом преображенцем.

— Григорий Петрович, подождите!

Огромный рыжий волк, стоявший на крыльце, обернулся и холодно сверкнул синими глазами.

— Надо преображенцев известить, — пояснил граф.

Заметив денщика Белова, выглядывающего из окна, Шувалов подозвал парня к себе и наказал бежать в казармы и привести оттуда взвод солдат и нескольких офицеров, после чего вновь вернулся к волку.

— Идемте, я покажу, где нашли фрейлину.

Наверно, они смотрелись очень страшно: глава Тайной канцелярии и огромный рыжеватый волк. Во всяком случае, все, кто их видел, спешно уступали дорогу, стремясь спрятаться, чтобы не дай Бог не оказаться в казематах Апостольной крепости.

Звериным слухом Белов то и дело улавливал испуганный шепот за спиной

— Никак арестовывать…

— … да мало ли кого…

— Видать совсем все плохо, раз преображенцы среди бела дня…

— … еще и с главным палачом…

— … помилуй и сохрани…

Если бы Григорий не был так обеспокоен, он, наверняка, подыграл бы всеобщему страху, но сейчас его мысли занимала лишь пропавшая невеста. Волк то и дело ускорялся, переходя на рысь. Шувалов уже почти бежал рядом, но одергивать своего спутника не стал, прекрасно понимая, что тот слишком взволнован.

Они буквально промчались мимо оранжереи, когда в нос зверю ударил знакомый еле уловимый запах мяты.

Настя….

Волк заскулил и рванул по следу. Остановился на поляне, принюхиваясь. Шерсть на загривке вздыбилась, а из пасти то и дело вырывался грозный рык.

— Что? — Шувалов спокойно подошел и стал рядом.

— Запах знакомый, — пояснил Белов, неохотно вновь преображаясь в человека. — Такой был, когда Настины вещи по комнате раскидали…

— Тогда что-нибудь пропало? — насторожился Шувалов.

— Нет. Только платье испортили. Правда, у Насти еще сундучок с травами был… Думаете?..

— Я не думаю, и вам не советую, — отрезал Шувалов. — Почему вы не рассказали мне об этом?

— Да забылось как-то, — пожал плечами Белов. — Я полагал, что это месть Головиной, потому и хотел, чтобы Настя к сестре моей переехала, а она вот к Анне Михайловне… Больше её никто не беспокоил.

— Значит, придется допрашивать и Головину… мало мне бабьих заговоров прошлым летом! — вздохнул начальник Тайной канцелярии.

— С ней я и сам могу поговорить… только позже. Пока след есть, по нему идти надо!

— А он есть? — оживился Шувалов. — Только один?

Белов преображаться не стал, лишь наклонился к самой траве, повел носом, что борзая на охоте.

— Здесь три следа. Один — Настин, два других — не знаю. И один, который мне знаком, пропитан запахом крови.

— Фрейлине разбили голову, — пояснил Шувалов.

— Лизетта была Настиной соседкой… Это она раскидала вещи, — Белов выпрямился. — Допросите её!

— Хотел бы, но она без сознания: удар по голове был очень сильный. Меня известят, если она придет в себя или же…

— Хорошо, не будем терять время! — оборвал его Григорий, вновь склоняясь над травой.

Черты лица преображенца вытянулись, частично меняясь на звериную морду. Шувалов невольно поежился. В этом полупреображении было что-то жутковатое. Впрочем, и оно было подвластно не всем. Гвардеец тем временем уверенно пошел вперед по следу.

— Григорий Петрович, — окликнул его Шувалов. — Я могу рассчитывать на ваше благоразумие?