— Как вы относились к этому браку? — уточнил я.

— Никак… — пожала плечами Ильма. — Я была… очень похожа на Гастелиона, только в женской версии. То есть капризнее и глупее. Все, что меня волновало — мой статус возрос.

— Ясно, — ответил я, хмурясь.

— Вы верно все понимаете. Я была цветочком который перебрался из теплицу в оранжерею. Мне доставалось все, что я только захочу. Взамен требовали быть послушной достойной женой и родить наследника. Здесь святила мне помогли — сразу наградили сыном. Признаться честно, первая беременность далась мне непросто, поэтому о второй я и не думала никогда.

— Что же изменилось?

— Я изменилась! Знаете… однажды я поняла, что мне скучно. Однообразные движения каждый день утомят кого угодно. Мне пресытились магазины и салоны красоты, надоели выходы в свет, ничем не отличающиеся друг от друга…

— И вы завели любовника? — спросил я прямо. Почему-то церемониться с этой женщиной у меня желания не было, даже не смотря на то, что она мать моей будущей жены.

— Нет. Точнее, не сразу. Я начала читать. Мне служанка посоветовала один из романчиков, которыми зачитывались все ее подруги. Роман оказался захватывающий… Там было все: страсть, любовь, приключения и тайны. Там описывалась та жизнь, о которой я и помыслить не могла. Тогда я скупила все романы, которые только были в букинистической лавке. И начала выписывать все новинки. Ооооо… как же мне нравилось погружаться в чужую жизнь. Проживать ее, фантазировать. И мечтать о мужчине. Настоящем мужчине, который будет любить меня, а не деньги. Который покажет мне, что такое страсть.

— И нашли… — тихо подтвердил я.

— Да, нашла! Я влюбилась! Впервые в жизни мне не нужны были деньги или славы.

— Он был садовником?

— Да, верно. Мой муженек вам рассказал или…

— Калина, — ответил я раньше, чем договорила женщина.

— Она все знает? — печально спросила меня Ильма.

— Да…

— Я влюбилась в ее отца. Он поначалу сопротивлялся — понимал, что между нами не может быть романа. Но я настолько увлеклась, что победила. Соблазнила его однажды, и он пал к моим ногам.

— А потом?

— А потом сказка превратилась в жестокую действительность. Я забеременела… Мальком… (так звали отца Калины) предложил мне сбежать с ним в Средний город, там у него жили родственники. Он был человеком.

— Я это понял, — кивнул я, — Калина, поэтому практически лишена дара.

— Да… Я сделала много ошибок. Несомненно, было бы лучше избавиться от второго ребенка, пока никто не знал о нем. Но я не смогла. Убить ребенка любимого мужчины было для меня невозможно. Да и мальком был рад… И знаете, он мечтал о дочери. Говорил, что королева у него есть, а принцессы нет. И это он придумал имя для дочки. Знаете, он так восхищался калиновым кустом. Говорил, что он уникальный. Я, если честно, была не против имени. Да и сама радовалась, что родилась дочка. Так, Маг Льюис потерял к ней интерес, ведь только мальчики, по его мнению, могут быть наследниками.

— Тогда почему вы так с ней поступили? Почему не защитили?

— Говорю же, я струсила! Мальком обожал малышку. Он проводил с ней очень много времени. Я даже немного ревновала… И все было замечательно. Мы были счастливы, пока кто-то не донес моему муженьку о том, что я завела любовника. Тогда начался мой кошмар. Маг Льюис убил Малькома. Похоронил его тело в… клумбе, которую любимый для меня вырастил, пока я была беременна. А голову… точнее череп он оставил в моей спальне. Установил, на трюмо… между шкатулками.

— Он что сделал? — не верил я собственным ушам.

— Тогда он не сопоставил рождение Калины и мою измену. Был уверен, что я не посмею родить ребенка от другого и записать его Маг Льюисом. Я же… поняла, что девочка — единственное чудо, которое осталось мне от Малькома. Он так любил свою дочь, что я должна была ее уберечь. И мне долгое время это удавалось. Я намеренно отстранилась от девочки, желая показать, что она меня не интересует так же, как Гастелион. Надеялась, что этот ход убедит мужа. Но когда наступил переходный возраст, силы Калины выдали нас. В семье магов не рождаются дети без силы.

— Это не так… — покачал я головой.

— Не нужно теории, — поморщилась леди Пальмира, — Маг Льюиса не интересовали исключения из правил. Он проверил родственные связи и узнал, что Калина не его дочь.

— И что?

— Ну… я долго валялась у него в ногах, рыдая и упрашивая не убивать Калину. Он потешался надо мной, говорил, что не станет держать рядом с собой гнусного ублюдка. И тогда я…

— Что вы сделали?

— Я вспомнила кто я! Что мое положение в обществе не ниже Маг Льюиса. Я пригрозила ему, что раздую скандал и расскажу обществу о всех его преступлениях. И о том, что его женушка наставила ему рога. Конечно, выносить эту грязь из дома муженек был не намерен, поэтому быстро пошел на компромисс. Он оставляет все, как есть, а я молчу.

— Но вы… так и не стали Калине матерью! — не удержался я от упрека.

— Да… Зато я сохранила своей дочери жизнь.

— Сохранили? Да как только она осталась одна, то подверглась… насилию! — бесновался я.

— Я знаю… И я отомстила всем, кто посмел обидеть дочь Малькома.

— Отомстили? Как отомстили?

Леди Пальмира не успела ответить, так как помощник Маг Льюиса вернулся. Отец пригласил сторонних наблюдателей, чтобы проверить договор.

Я же в этот момент улизнул из комнаты, чтобы найти Калинку. Все равно от меня потребуется только подпись. Отцу я всецело доверяю. Но девушку в конференц-зале я не нашел. Вышел в коридор, но и там никого не оказалось. Куда она подевалась?!