— А когда твои родители вернутся, они не будут против поздних гостей?

— Я живу одна, — не подумавши, ляпнула я.

— Как так одна? — тут же нахмурился Егор.

Вот блин, попала. Он же демон, тем более образованный, а значит будущий судья.

— Егор…

— Юлька, рассказывай, как есть! — твердо сказал друг.

— Я не совсем правильно выразилась… — судорожно придумывая отговорку, я вскочила и отвернулась от демона.

— Юль, а я тебе рассказывал, каков мой дар? Кем я вырос?

От этих слов по моей спине прошел озноб. Ничего хорошего тон старого друга мне не сулил. Испуг вызвал вполне реальную реакцию — злость.

— Егор, ты не видел меня много лет. Я не вижу ни одного повода, ни одной, хотя бы маленькой, причины, из-за которой ты можешь с меня что-то требовать. Я очень рада тебя видеть, но в душу не лезь!

— Юля, ты руководствуешься эмоциями и детским максимализмом, — покачал головой демон.

— Думаешь? Хорошо, что хоть что-то детское осталось, — ядовито сказала я.

— Не обижайся, — голос Егора резко сменился на ласковый. Он подошел ко мне и обнял со спины. — Я не хотел тебя обидеть, честно.

— Верю. Давай лучше чай пить, — я заняла место за столом и разложила торт по блюдцам.

Егор поднял свою чашку и сказал тост:

— Юленька, сегодня замечательный день. День, когда пятнадцать лет назад содружество святил создали тебя — они создали лучик добра и света. Когда-то ты стала моим маяком и другом. Именно ты помогла мне стать тем, кем я сейчас являюсь.

От слов Егорки я становилась пунцово-красной и все больше прятала взгляд.

— Я поздравляю тебя с днем рождения и желаю, чтобы твои мечты сбылись. Ты достойна самого лучшего, что есть в нашей жизни.

Демон зажег маленький огонек, щелчком пальцев, который весело танцевал над ладонью.

— Ух ты, — я забыла про смущение, жадно рассматривая маленькое чудо.

Довольная улыбка Егора ослепляла и приковывала взгляд.

— Загадывай желание, — сказал он и огонек сорвался с его руки. Маленькая ярко-красная капелька подлетела к моему кусочку торта и образовав сердечко зависла в воздухе.

Маленькое сердечко переливалось и заставляло мечтать. Желание? Да, оно было. Самое главное, самое важное желание, которое определит мою дальнейшую судьбу. Я мечтала поступить в Высшую школу. Люди могли поступать туда с шестнадцати лет, сразу после окончание общего образования. НО там мы могли учиться либо платно, либо по проекции специалиста. Да и курс, на котором учили людей — курс помощника специалиста. Личный помощник специалиста, считался верхушкой карьерной лестницы. Проекции у меня быть не могло, потому что с другими расами я не взаимодействовала, и единственный вариант — платное обучение.

Я знала, что бабушка начинала копить средства на мою учебу, откладывая остатки отцовских переводов. После ее смерти я продолжила копить. Мне одной нужно было меньше, и я на данный момент накопила на первый год обучения.

Курс помощника был рассчитан на три года. Первый год — теоретический год и самый дорогой. После первого года учащиеся сдавали тесты, по результатам которых можно было попасть в подмастерье. Специалисты выбирали себе будущих помощников. Второй год был годом профильного образования, то есть учили определенному направлению (врачеванию, судейству, основам магии или обороне). Большую часть оплаты за второй год вносили мастера, которые выбрали студентов.

Те, кого не выбрали, но их итоговые тесты были с высокими баллами, могли продолжить учебу, самостоятельно выбрав направление, но все обучение оплачивали сами.

Третий год был практическим и проходил в «поле». Специалисты забирали своих студентов, обучая их самостоятельно. Третий год был бесплатным для студента, все расходы по проживанию и содержанию возлагались на мастера.

С такими условиями отбор на курс помощников велся жестко и бескомпромиссно. Конкурс проводился в несколько этапов, и возможность оплаты не гарантировало поступление.

Зажмурившись, я загадала поступить в Высшую школу, и легко подула на огонек.

— Молодец, — довольно ответил Егор, и я открыла глаза. От сердечка не осталось и следа. — Расскажешь, что загадала?

— Нет, — покачала я головой, радостно улыбаясь, — а то не сбудется.

— Расскажи мне, как ты жила все это время, — сменил тему Егор.

— Да не о чем рассказывать, — смутилась я, — просто жила, училась, помогала по дому…

— А твой отец? Ты с ним общаешься?

— Да, но, как можно реже. Егор, давай не будем об этом говорить.