Сколько бежала почти в полной темноте, не помню. Деревья мелькали, ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду и волосы. Наконец, выбившись из сил, остановилась перевести дыхание. Тут же вокруг стало светлеть — чернота ночи плавно перешла в предрассветные сумерки, а те, в свою очередь, преобразились в солнечный день.

Я огляделась. Вокруг всё так же стояли полуразрушенные дома «Ведьминой пустоши», как будто никуда и не убегала вовсе. Вот так попала!

— Ну что, набегалась? — старуха стояла, уперев руки в бока. — Чего молчишь? К тебе обращаюсь.

Я открывала и закрывала рот, пытаясь сообразить, что ответить, но мозги отключились напрочь.

— Да-а-а, повезло мне, — продолжала бабуля тихо — мирно сама с собой. — Мало того, что придурковатая попалась: кулаками машет без разбора направо и налево, так ещё и немая вдобавок.

От бормотания ведьмы я начала постепенно успокаиваться, а происходящее всё больше напоминало спектакль. Хорошо поставленный, с крутыми спецэффектами, но всё же спектакль. Ведь как такое могло быть, что от старухи, одежда которой представляла собой сплошные лохмотья не первой свежести, пахло приятным цветочным ароматом. Ногти, на морщинистых руках в идеальном состоянии, которым явно уделялось немало внимания. А когда я попыталась рассмотреть её лицо, стало происходить вообще не понятно что: образ начал расплываться, и вместо бабули передо мной предстала молодая, невероятно красивая девушка.

Похоже, у меня галлюцинации. Может, я стукнулась головой, и сама этого не заметила? Закрыв глаза и потерев их хорошенечко кулаками, открыла снова, но ничего не изменилось. Девушка всё так же стояла, уперев руки в бока, правда, теперь уже молча, словно заметив моё недоумение. Образы перестали накладываться один на другой, даже одежда её изменилась, явив дорогой брючный костюм.

Я стояла, открыв рот, не зная, как поступить дальше. Убегать не было смысла, всё равно оказалась бы снова здесь. Да и страх прошёл окончательно, а вот любопытство нарастало, развязывая язык.

— Симпатичный костюмчик. Дорогой, наверное? — наконец вымолвила я, улыбнувшись во все тридцать два зуба.

— О, у кого-то голосок прорезался? — хмыкнула она. — А ты не так проста, как мне показалось вначале. Я так понимаю, ты сейчас видишь меня настоящую, а не морок. Не поделишься секретом, каким образом это у тебя получилось? — незнакомка задумчиво покусывала нижнюю губу. — Ещё никому не удавалось развеять мою магию. Даже обидно. Неужели в этом примитивном мире я теряю свою силу?

— Я не знаю, как так получилось, — ответила честно. — Просто, когда всматривалась в лицо, образ стал раздваиваться. Но, признаюсь, сейчас Вы мне нравитесь намного больше, чем вначале.

Девушка удивлённо на меня посмотрела, а затем рассмеялась, наигранно поправляя волосы.

— Я старалась произвести должный эффект, входила в образ перед зеркалом. Не каждый день приходится настолько преображаться, но судя по твоей реакции, у меня получилось, — с гордостью произнесла незнакомка.

— Ещё как получилось! — закивала я. — Мне впервые в жизни было так страшно.

— Да? А мне впервые в жизни врезали по лицу. И как я тебя сразу пеплом не развеяла? — протянула она, задумчиво приподняв бровь. — Хотя, если бы ты не рванула, а задержалась на пару секунд, могло случиться всё что угодно. Меня вообще лучше не злить: я сначала сделаю что-нибудь на эмоциях, а потом уже думаю и переживаю. Но так тому и быть, будем считать, что мы в расчёте. Давно меня никто так не удивлял. Кстати, меня зовут Даркария, и я младшая богиня драконьего пантеона. Здесь я по поручению своей старшей сестры — Драканы. А как тебя зовут?

Если бы я не видела всю ту чертовщину, которая сегодня происходила в этом месте, то решила бы, что девушке пора наведаться к психиатру, а так, вполне нормально восприняла полученную информацию. Ну, богиня какого-то там драконьего чего-то, и что с того. Вежливость никто не отменял, можно ведь поговорить, тем более не каждый день такое происходит, есть возможность узнать что-то новое.

Я задумчиво посмотрела на Даркарию, пальцы которой начали выстукивать нетерпеливую дробь и, поняв, что пауза затянулась, поспешила ответить.

— Маша, — но тут же поправила саму себя, — полное имя Марьяна, но для близких просто Маша.

— Странное имя, не привычное для моего мира. Как родители вообще могли тебя так назвать? Но, если подумать, можно убрать пару букв, и будешь ты у нас Рьяна, — обрадовалась она. — Звучит уже намного лучше. Разве нет?

— Не знаю, как там у вас, — обиделась я, — но у нас лучше звучит Маша.

— Вздумала мне возражать? — вскинув бровь, спросила она.

Я неопределённо пожала плечами. Ругаться не хотелось, но и своё мнение у меня было, о чём я ей и сказала. Видно было, что Даркария начинала раздражаться, похоже, для неё существовало только одно верное суждение — её собственное. Неизвестно, чем могло всё это закончиться, если бы не появившийся в небе летательный аппарат.

Его я узнала сразу, ведь ещё вчера выводила на тёмно-синем боку название, которое сама и придумала — «Вихрь». Отец делал его под заказ какому-то местному начальнику. Денег вырученных с продажи дельталёта нам хватило бы надолго, поэтому пришлось всей семье потрудиться. Обычно мама никогда не принимала участия в работах, но в этот раз и ей досталось: она шила чехол для сиденья. Я же была в деле с самого начала: с тех пор как пять лет назад отец затеялся с первой моделью. Вначале подносила инструменты, потом мне доверили сборку простеньких деталей (конечно под присмотром). Теперь же, если бы захотела, могла и сама собрать всё с нуля. Так отцова тяга к полётам постепенно переросла из хобби в маленькое семейное дело, приносящее неплохой доход.