Даэн слегка помедлив, окинул нас подозрительным взглядом, но, всё же пошёл вслед за дедом.

— Ри, девочка, ты знаешь, что должна сделать, — промолвила богиня, стоило мужчинам отойти подальше. — Нужно идти выбранным путём и никуда не сворачивать. Ведь в итоге от каждого нашего шага зависит — достигнем мы желаемого или, засомневавшись, остановимся, не доходя до цели. Но надо помнить, что любое принятое решение может повлиять не только на нашу жизнь, но и на жизни других. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, — ответила я, — если не удастся спасти леди Ладарию, то лорд Шаадаэр без своей пары тоже не жилец, а значит, может начаться борьба за власть, не смотря на то, что есть два наследника. Я помню, о том, что мир нужен не всем и гораздо желаннее для некоторых война между империями. Я понимаю леди Дракония насколько важна моя миссия и не сверну с пути… Хотя это звучит слишком самоуверенно: правильнее всё же — попытаюсь не свернуть.

— Я в тебе не сомневалась, — кивнула богиня-мать, ласково проведя ладонью по моей щеке. — Удачи тебе, девочка!

— И вам удачи, леди, — ответила ей.

— Даар, друг мой, нам пора, — позвала богиня старого дракона, открывая портал туда, где долгим сном спал её супруг — тёмный бог Одан. При воспоминании об этом, мурашки побежали по моей спине. Что ещё предстоит пережить этому миру и нам заодно с ним? Даже подумать страшно.

Лорд Даарон последовал за ней без промедлений и через пару секунд на берегу остались только мы с Даэном. Тут же всю мою браваду как рукой сняло. Я стояла, задумчиво рассматривая противоположный берег.

Как же хочется здесь просто отдохнуть — вдоволь накупаться в прохладной воде, а потом обсыхать на теплом песке, греясь в лучах ласкового солнца. Слушать, как лёгкий ветерок шелестит листьями, словно вторя птицам, распевающим на разные голоса. Я так устала от постоянного напряжения, от того, что на мои плечи часто ложиться ноша, кажущаяся непосильной. В такие моменты мне вспоминались родители: их желание оградить меня от всего этого, не пустив в тот злосчастный полёт. Теперь, после всего пережитого, спор с Кариной, казался совершенно не значимым. Как бы я поступила, зная наперёд, что мне предстоит?

Даэн, почувствовав перемену в моём состоянии, подошёл и притянул к себе. Его руки гладили мою спину и плечи, даже через одежду чувствовалось их тепло. От его близости и ласковых прикосновений мне становилось спокойнее, словно он перегородил дорогу всем моим страхам и сомнениям.

— Спасибо, — губы сами собой растянулись в улыбке, и я потёрлась щекой о его грудь, — мне уже легче. Знаешь, когда я на тебя злюсь, совершенно не чувствую никакой связи между нами, но стоит тебе вот так подойти и обнять — понимаю, что ты мой, только мой. И я готова растерзать любую, которая только посмотрит на тебя.

— Я знаю, — прошептал он, приподнимая мою голову за подбородок и заглядывая в глаза, отчего моё дыхание сбилось — но поверь, мне совершенно безразличны другие девушки. Я их просто не замечаю. Но, признаюсь, чувствую то же самое, когда на тебя смотрят другие мужчины. Я даже к Лиэлю тебя ревную, хотя верю его слову. Ри, милая, я люблю тебя. Люблю больше жизни. Да, тебе трудно, столько проблем навалилось, но я рад, что ты здесь, хоть это и эгоистично с моей стороны.

— Даэн, поцелуй меня, — произнеся эти слова, я тут же смутилась от своей наглости, но стоило его губам коснуться моих, как всё смущение вмиг испарилось.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как ушли лорд Даарон и леди Дракония, но хотелось, чтоб эти минуты счастья никогда не заканчивались. Казалось, для меня сейчас нет ничего важнее объятий любимого, дарящих душевное спокойствие и уверенность в себе, но совесть думала иначе, требуя немедля отправляться в путь.

— Пора, — прошептала я, пытаясь придать голосу решимости.

Даэн кивнул, хотя от его внимательных глаз не укрылось — сколько сил мне понадобилось, чтобы произнести это слово.

— Дед сказал, мы сперва должны отправиться в дом к твоей сестре, чтобы подготовиться, — ответил он. — В отличие от дворца у неё безопасно, это на данный момент очень важно. Никто посторонний не должен знать, что мы задумали. У Лари нас уже ждут все, кто может помочь в этом деле, включая и моего отца.

Я не ждала от императора драконов ничего хорошего, помня его холодный приём во дворце, поэтому не особо расстроилась, когда пройдя следом за Даэном через портал и попав в гостиную Лари, наткнулась на его презрительно-подозрительный взгляд. Ну да, конечно, ведь он думает, что я из простой семьи, следовательно, ни чета его сыну. Ну и ладно, мне и раньше было всё равно — кто, что обо мне думает, а теперь и подавно.