— Лучше всего устанавливать контакт с духом там, где он погиб или где жил, — сказала я. — Так его проще призвать. Обычно духи привязаны к знаковым для них местам.

— Я так и думал, — кивнул Рентон.

На этом разговоры стихли. Мы как раз въезжали в лес, и мой спутник настороженно притих. Я ехала за ним и видела, как напряглась его спина. Что бы Рентон не говорил о безопасности нашего маршрута, он знал, что это ложь.

Зимы в наших краях не такие холодные как на севере. Хотя и у нас бывают морозы. На дороге снег, разбитый копытами лошадей, растаял и превратился в слякоть и грязь, зато в лесу его было предостаточно.

Пока мы ехали по открытой местности, главной проблемой был ветер. Он выдувал остатки тепла из-под меховых плащей. В лесу ветер стих. Деревья словно стена служили надежным укрытием от его завываний, но они же закрывали солнце, которое хоть немного согревало.

Я поежилась и не только от холода. Не нравилась мне идея ехать через лес. Нутром чуяла, что ничем хорошим это не закончится. Но упрямого лорда северных земель невозможно переубедить.

И все же шестое чувство редко меня подводило. Мы проехали всего ничего, когда Ласка вдруг дернулась подо мной, а после резко остановилась.

— В чем дело, девочка? — я наклонилась к уху лошади. — Ты что-то почуяла?

Естественно, кобыла мне не ответила, но я и сама услышала то, что заставило ее нервничать. Рычание — вот что это было. Вскинув голову, я посмотрела на ближайший куст. Среди веток сверкали красные глаза.

Хищник! Волк или рысь. Впрочем, какая разница, кто именно меня сожрет?

Я инстинктивно дернулась в сторону от кустов, забыв, что вообще-то нахожусь в седле, а оно в свою очередь — на лошади.

Мое резкое движение еще сильнее напугало и без того настороженную кобылу. Возможно, я ударила ее пятками или как-то иначе подстегнула, но моя спокойная лошадка вдруг превратилась в дикого мустанга.

— Поводья! — донесся до меня крик Рентона. — Держи поводья!

Мне повезло — я успела вцепиться в них намертво, а еще прижаться животом к спине лошади. Буквально за миг до того, как Ласка понесла.

Вот мы стояли на месте, а уже в следующую секунду мчимся через лес. Не разбирая дороги, не огибая кустов, а перепрыгивая через них, а то и вовсе ломясь напрямик. Моя голова болталась на шее как на шарнире. Меня подкидывало вверх-вниз в седле, и каждый раз я больно ударялась копчиком. Если выживу, неделю не смогу нормально сидеть.

Я не понимала, куда мы несемся. Определить направление было нереально, как и управлять этой бешеной скачкой. Ласка не слушалась меня. Я натягивала поводья, пытаясь ее остановить, но лошадь даже не замедлилась.

Соскочить с лошади тоже было нельзя. Риск сломать шею при падении слишком велик. Я могла лишь намертво вцепиться в гриву кобылы, прижаться к ее шее и надеяться, что рано или поздно она устанет и сама остановится. Так себе план, но другого у меня нет.

Не знаю, сколько это длилось и в какой момент слева от меня появилась тень. Кто-то несся быстрее Ласки и нагонял нас. Я испугалась, что это волк. Он мог броситься в погоню за добычей. Кобыла, рассудив так же, шарахнулась вправо, и я едва не слетела на землю.

— Держи ровнее, — приказала тень. К счастью, это был не волк, а Рентон. Он спешил на подмогу.

Впервые с момента нашего знакомства я обрадовалась лорду. Он обязательно придумает, как остановить это взбесившееся животное, и спасет меня.

Рентон не подвел. Он нагнал Ласку и ухватился за поводья. Вот только замедлить кобылу было не так-то просто. Благодаря его усилиям Ласка немного сбавила скорость, но полностью останавливаться не собиралась.

Долго так продолжаться не могло. Рентон долго не удержит лошадь. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, он дернул поводья. Не знаю, на что он рассчитывал, но результат мне не понравился.

Ласка встала на дыбы. Я только ахнула. Может, более опытный наездник усидел бы в седле, но не я. Чувствуя, что падаю, я вцепилась в то, что было ближе всего — в руку Рентона. Хватка у меня мертвая, не освободиться. В итоге упали мы оба — и я, и лорд. А лошади поскакали дальше. Только и виднелись их мелькающие среди деревьев зады, и то недолго.

Я рухнула на спину. Сугроб смятия падение, обошлось без травм. Рентон приземлился рядом. Вот так поездка!

Я осторожно приподняла голову и ощупала себя. Вроде переломов нет. Но лошадей мы, конечно, потеряли. Их теперь не догнать.

Рентон уже встал и приводил одежду в порядок — поправлял плащ, отряхивал снег. Помогать мне он не торопился.

— Мог бы подать руку, — пробормотала я, поднимаясь.

— Могла бы слушать меня, и мы бы не лишились лошадей, — парировал он.

Надо же. еще и злится. А я предупреждала, что не умею ездить верхом.

— И что теперь? — спросила я. оглядываясь. Кругом был лес. Ни намека на тропинку, не говоря уже о дороге. Кто знает, куда нас завезла ненормальная Ласка.

— Продолжим путь пешком, — дернул плечом Рентон. — Выберемся из леса и в ближайшей деревне купим других лошадей.