– Потом будет лучше, на празднике. Там сцена и пианино. А вот здесь, – подняла она руки к голове, – будет такая шапочка с лепестками, как цветок. И вот здесь юбочка, тоже как цветок.

– Красиво будет, – согласился Димка. – А перед вторыми классами вы будете выступать? Или только перед родителями?

– Перед всеми будем, мы даже перед солдатами ездили выступать.

– Тогда я приду.

– До-оча! – послышалось из кухни. – Пойдем.

Девочка надела шубку и сказала:

– Идти надо. Мы в больницу к тете Вере, у нее ревматизм.

– Она в водницкой больнице лежит?

– В водницкой, – кивнула девочка.

– Я там тоже лежал, мне гланды резали, – задрал Димка подбородок и потрогал себя за горло.

Девочка вздохнула:

– А я не лежала. Мама не пустила. Ко мне «скорая помощь» приезжала. Температура была ужасная.

– До-оча! – снова послышалось из кухни.

– Пойдем, – сказал Димка и пошел вперед. – А потом я снова буду прибивать.

В дверях кухни, когда девочка уже порог переступила, Димка увидел, что на ее шубку сзади прилипла желтая витая стружка. Незаметным, как ему показалось, движением руки он сшиб эту стружку. Он не хотел, чтобы девочку мать ругала.

Но его движение заметили. Толстая женщина, напарница матери, хохотнула:

– Ишь ты, кавалер… Ухаживает.

Димка отвернулся и стал ковырять дверь, чтобы не видели, как он краснеет.

– Как же, кавалер, – усмехнулась мать. – Только вот в уборную вечером боится ходить. Как стемнеет, так мама веди за ручку. Беда.

Словно от удара качнулась Димкина голова. Еще не веря, что услышанное им сказано вслух, еще надеясь, что это ему показалось, он испуганно глядел на людей, стоящих в комнате: на мать глядел, которая еще усмехалась, на ее толстую напарницу, которая залилась хохотом, уперев руки в бока, на чужую женщину, которая тоже посмеивалась и качала головой с укоризной.

Последняя отчаянная мысль: «Может быть, она, девочка, не слышала?» – бросилась ему в голову. Но девочка слышала: она улыбалась и, пряча улыбку, склонила голову и чертила по полу носком черного блестящего сапожка.

– Ты врешь! – закричал тогда Димка, захлебываясь злобой и слезами. – Ты все врешь! – и всем телом подался вперед, и только намертво вцепившиеся в дверную скобу руки не позволили ему броситься. – Ты все врешь, врешь, врешь!!

Мысль о чуде, мысль о спасительном чуде пронзила Димку. Он замер. Мокрое лицо его, искаженное судорогой боли, было обращено к матери. Только к ней. Как он хотел, чтобы она сейчас сказала: «Да, я соврала, это неправда. Я пошутила». Пусть потом будет все что угодно! Пусть потом она его бьет, пусть сделает все что хочет. Но сейчас пусть она спасет его! Пусть скажет: «Я врала». Только она может это сделать! Ах, как бы он любил ее после этого! Он бы все для нее сделал, все, все, все. Пусть только она спасет!

– Ты это на кого орешь? – сурово спросила мать, делая шаг к Димке. – Это я вру?!

Женщина, торопливо попрощавшись, пошла к выходу. И рядом с ней девочка. Она не оглянулась и скрылась за дверью.

Димке стало все безразлично.

– Так я, значит, вру? – гневаясь, спросила мать.

– Врешь, врешь, – уже машинально, шепотом, ни о чем не думая, повторил Димка.

Он не чувствовал ни боли, ни обиды, когда его колотила мать. А в комнате, куда она его потом втолкнула, он без раздумий сразу же взял молоток и снова начал приколачивать планки. Все у него шло хорошо, и гвозди почти не гнулись, пока он не вспомнил о девочке. Слезы выступили у него на глазах – как она хорошо танцевала – и он, промахнувшись, ударил молотком по пальцу. И тогда он бросил молоток, скорчившись, привалился к стене и, засунув больной палец в рот, заплакал.

Он плакал долго, и потому, когда мать заглянула в дверь и подошла к нему и, присев рядом, спросила: «Чего ты?», – он ответил ей, молча вынув изо рта больной палец, показывая его.

Мать подула на палец, запела шутливо:

Димка снова заплакал, припал к матери, прижался к ней.

– Ну хватит, ревушка, ну перестань.

А он теснее к ней прижался, и тогда она взяла его на руки, стала покачивать, словно усыпляя.

– Он уже и не болит у тебя, не болит. А что я тебя побила, ты сам виноват. Я же правду сказала, а ты при чужих людях мне: врешь, врешь… Я ведь правду сказала? А?

– Правду, – всхлипывая, согласился Димка.

– А эта девочка что… она учится… в вашей школе?

– В нашей.

– Так ты что, – отстранила его мать от себя и заглянула в лицо: – Ты боишься, что она расскажет и тебя будут дразнить? Да?

– Да, – согласился Димка, хотя подумал об этом только теперь.

– Не бойся, – снова прижала она его к себе, – я зайду к ним. Я ей скажу… Она никому не расскажет. Вот увидишь… Ну пошли. Мне же работать надо. Посиди с нами. Мы потолок забросаем и обедать. А может, погулять хочешь?

– Хочу, – ответил Димка.

И он пробыл на улице до самого вечера. Сначала возле дома слонялся, потом с соседскими ребятами играл.

А вечером, после работы, он с матерью шел к автобусу уже успокоенный.

Еще день стоял. Солнце только-только скрылось, и вокруг было светло. Чуть подморозило, и снежная кашица дороги похрустывала. Услышав карканье, Димка поднял голову и стал глядеть на тяжело летящих ворон. И вдруг на светлом, почти дневном небе он увидел звездочку. Она была маленькая и еле теплилась, светло, словно крошечная серебряная монетка. Димка почти остановился, мать потянула его вперед.