Интересная метрика у этого замкнутого пространственного объема. Я ожидал, что он будет ограничен какими-либо стенками, но все оказалось намного проще и в то же время совсем уж непонятно. При попытке пересечь границу тебя в какой-то момент просто разворачивает на сто восемьдесят градусов, без какого-либо ущерба для корабля и его экипажа в моем лице.

Сам корабль хоть и относился к классу малых был вполне пригодным для долгих путешествий. По форме это диск диаметром пятьсот и толщиной примерно сорок метров. Шикарные апартаменты для трех членов экипажа, которые каютами язык не поворачивается назвать. Просторная кают-компания. Есть даже рекреационная зона с парком, прогулочными дорожками и небольшим прудом, поросшим по краям растениями похожими на кувшинки.

Местного Искина окрестил Лёней, поскольку выбрал для него голос любимого мной артиста Куравлева. Лёня оказался существом весьма понятливым и умелым. Ему даже удалось вытащить из моей памяти образы жареной картошки, домашнего кваса, "Жигулевского пива" и воспроизвести их с высочайшей степенью точности. "Жигулевское", кстати, по вкусу было не той разбодяженной бурдой из железной бочки, что торгуют летом на каждом углу обширного Союза Советских республик. Это было настоящее свежее пиво, которое мы, будучи студентами, брали трехлитровыми баллонами в магазинчике у проходной пивного завода в московском Очаково. Жаль лафа продолжалась всего год. Завод запустили в семьдесят восьмом, а Универ я закончил в семьдесят девятом. Впоследствии мне довелось попробовать много сортов забугорного пива разливного, в бутылках и алюминиевых банках, но то "Жигулевское" было вне конкуренции.

Корабль назвал "Ласточка", переборов желание назвать "Варягом". Ну нафиг, еще самому топить придется!

Стоит отметить, "Ласточка" неплохо вооружена. Основной ударной силой были тоннельные орудия, разгонявшие металлическую чушку весом сто килограммов до половины скорости света. Таких пушек было восемь, равномерно распределенных по периметру корабля. Также на боевом посту стояли многочисленные плазменные, лазерные и работающие на непонятном мне принципе масс-деструкторы. Еще мой малый звездолет обладал мощной силовой защитой. Природа поля для меня была пока что непонятна. Ничего, в будущем наверстаем все эти прорехи в знаниях.

Первой в поисках космического корабля неведомых мне каргиан была обследована система желтого карлика. Как-то ближе для меня спектр светила родной Земли. Впрочем, свет красных карликов, на мой неискушенный взгляд, не сильно отличался от привычного солнечного, ну если только немного тусклее. Облазил систему вдоль и поперек несколько раз, никаких следов разумной деятельности поисковыми приборами обнаружено не было.

Система Желтка была очень похожа на Солнечную. Шесть внутренних планет, три из них земного типа, и пять газовых гигантов, движущихся по внешним орбитам. Между седьмой и восьмой планетами располагается пояс астероидов, и на периферии кометные облака по типу Койпера и Оорта. Одна из внутренних планет очень похожа на Землю Каменноугольного периода.

Наличие фактически идентичной Земле планеты натолкнуло меня на мысль о том, каким образом древние цивилизации создавали обитаемые миры. Для этого объем пространства в несколько световых лет изымался из привычной пространственной метрики. Временной вектор внутри кокона разворачивался на девяносто градусов. Затем корректировали планетарные орбиты, задавали скорости и наклоны вращения, подвешивали спутники. Эволюция внутри аномального пространственно-временного континуума проходила своим чередом за сотни миллионов лет, затем пространственный объем возвращался в ту же временную точку, откуда он был изъят, и звезда как ни в чем не бывало продолжала свой бег вокруг галактического центра. За это время для Вселенной по сути ничего не поменялось. Законы сохранения не нарушались, энтропия если и накапливалась, то некритично. В результате получилась готовая для заселения разумной жизнью планета. Красиво, однако.

Леонид мое предположение подтвердить или опровергнуть не смог, поскольку не обладал необходимой информацией. Я же был просто уверен, что Древние пользовались именно этим способом терраморфирования. В противном случае в галактике не было бы столько обитаемых миров — банально времени для естественного эволюционного процесса не хватило.

Далее проследовали в систему Калинки-Малинки. Там обнаружилось три планеты, самая близкая к звезде оказалась газовым гигантом остальные две размерами в несколько раз превышали Землю.

Все межпланетное пространство вокруг красного карлика было буквально нашпиговано кометами и астероидами. По этой причине поиск каргианского рейдера сильно затянулся.

Следующий прыжок совершили в систему Стоп Сигнала. Как только "Ласточка" вышла из гиперпрыжка, Леонид уведомил меня:

— Командир, на дистанции двух световых секунд фиксирую присутствие чужого корабля. Анализ сигнатур позволяет с большой степенью вероятности предположить наличие матки-носителя техносов. Предпринимаю все необходимые меры по маскировке. На данный момент вероятность нашего обнаружения десять процентов… пять… три… Вероятность обнаружения "Ласточки" потенциальным противником равна нулю.

Признаться, напрягло, аж вспотел. Повезло, что вышли в поясе астероидов и на борту есть спецсредства для маскировки, иначе сейчас были бы как на ладони.

— Что за техносы, Леонид? Доложить в общих чертах без лишних подробностей.

— Техносы — раса киборгов. Когда-то в голову одного разумного пришла идея поменять конечности на механические манипуляторы. Ему понравилось полученное в результате замены ощущение силы и скорости. Далее он решил заменить скелет на более прочный и долговечный. Затем поменял сердце, легкие и в конечном итоге единственным органом биологического происхождения в его организме остался мозг. Однако и ему нашли замену, личность оцифровали и внедрили в искусственный носитель. Таким образом появился первый абсолютный киборг. Дурной пример оказался заразительным. Желающих получить бессмертное тело, способное выдерживать экстремальные воздействия и мозг, способный работать со скоростью света появилось великое множество. Поначалу они жили среди людей. Затем сплотились в общины. А вскоре и вовсе стали осваивать неприспособленные для биологических форм жизни планеты. До какого-то момента уживались мирно, но однажды техносы объявили минеральные ресурсы за пределами населенных обычными разумными планет своей исключительной собственностью. В результате по галактике прокатилась серия разрушительных войн. Техносов тогда победили, точнее подвергли практически тотальному уничтожению. Выжившие киборги бежали за пределы галактики. Случилось это еще до образования империи Аррай примерно пятьдесят миллионов лет назад. С тех пор о них ничего не было известно. Вероятно, этот корабль-реликт каким-то образом сохранился и был случайно захвачен в процессе создания данного континуума.