Но только я раскрыла сумочку, чтобы достать смартфон и вызвать такси, как случилось ещё кое-что. Я даже не успела сообразить, как это произошло. Проходящий мимо худощавый паренёк смерил меня оценивающим наглым взглядом и вдруг резко дёрнулся в мою сторону, рванул на себя сумочку и быстро побежал вперёд.

– Эй, а ну стой! – всего несколько секунд потребовалось мне, чтобы сориентироваться.

Я моментально скинула туфли и, зажав их в одной руке, изо всех сил побежала вслед за воришкой.

Он явно не ожидал от меня такой прыти. То и дело оглядываясь, свернул в арку между домами и резво припустил вглубь двора. Здесь было тихо, безлюдно и темно – тусклые фонари около подъездов давали минимум света. Я не отставала, но бежать по «пересеченной местности» босиком было очень неудобно, пришлось остановиться, чтобы всё-таки надеть туфли. В это время мальчишка вильнул в сторону и скрылся за углом девятиэтажки. Я последовала за ним, но как только я завернула за тот же угол, поняла, что упустила его. Осмотрелась. Передо мной вытянулся незнакомый пустынный проезд, казавшийся узким из-за припаркованных по обе стороны дороги автомобилей. На противоположной стороне – типовые дома советской застройки с кое-где горящими окнами, мерно мигающая лампа фонаря над дорогой и – ни единой живой души.

Сумочку было жаль. Это был презент моего друга дизайнера – вещь не столько дорогая, сколько оригинальная. К тому же внутри находились ключи, паспорт, банковские карты и кулон с александритом – сегодняшний подарок подруг.

Переводя дыхание, я остановилась, безуспешно пытаясь определить своё местонахождение. Проулок был мне не знаком. Взбудораженная погоней, с растрёпанными волосами и коричнево-бурым пятном на платье я выглядела, должно быть, довольно странно. В бессилии я прислонилась спиной к фасаду ближайшей многоэтажки. Сейчас я готова была разреветься, как какая-то девчонка. Всё навалилось в один момент, как будто сама судьба решила проверить меня на прочность.

Неброский серебристый «Форд» я заметила лишь в тот момент, когда он притормозил рядом. Сидящая за рулём женщина, видимо, обратив внимание на мой встревоженный и странный внешний вид, участливо высунулась в окно.

– У вас что-то случилось? Могу я чем-то помочь?

– Э… вряд ли, – ответила я, неловко одёргивая одежду и убирая волосы от лица. – Просто у меня только что какой-то парень выхватил сумочку, я пыталась его догнать… а в сумочке были важные для меня вещи, – попыталась объяснить я.

– Давай проедем по окрестностям, может быть, найдём воришку? – с энтузиазмом предложила незнакомка. – Пешком-то точно будет сложнее.

Странное предложение. Ясно же, что пацан затерялся в переулках, и найти его сейчас будет не проще, чем пресловутую иголку в стоге сена. Я с сомнением взглянула на женщину. Она появилась так неожиданно и как раз в тот момент, когда мне так нужна была если не помощь, то просто человек, которому можно было бы всё рассказать, выплеснуть эмоции. И мне так захотелось, чтобы меня утешили, направили…

– Ну же, решайся, я хочу помочь тебе… Александра, – произнесла вдруг женщина, и у меня внутри что-то словно бы оборвалось.

Откуда? Откуда она может меня знать?!

– Хорошо, – я забралась в машину и устроилась на переднем сидении, с любопытством разглядывая спутницу, – откуда вы меня знаете?

Женщина загадочно взглянула на меня и доброжелательно улыбнулась. От её улыбки ко мне пришло необычное умиротворение, и задавать вопросы больше не захотелось. Я обратила внимание на её движения – такие плавные, мягкие и в то же время уверенные. Во всём облике дамы было нечто притягательное, ощутимое скорее на уровне инстинктов.

– Я многое знаю о тебе, и может быть даже больше, чем ты сама, – ответила незнакомка туманно, и мы медленно поехали по дороге.

– Что вы имеете в виду? – я была заинтригована.

В глазах спутницы плясали озорные искорки, как будто она действительно знала обо мне больше… нечто такое, с чем мне только предстояло столкнуться. Несколько минут мы ехали молча – мимо погружённых в полудрёму домов и тусклых фонарей, спящих автомобилей и аллей с деревьями, кроны которых едва тронуло осеннее золото. Я ощутила, как приходят в порядок мысли – стало вдруг так легко. Я посмотрела на незнакомку и почувствовала, что состояние спокойствия и гармонии исходит именно от неё. Это состояние передавалось мне словно через незримые нити, связывающие меня в данный момент с этой женщиной.

– Кто вы? – спросила я тихо.

А может, не спросила, а подумала. Сейчас всё казалось немного нереальным и сказочным, словно это был сон – прозрачный, светлый.

– Не важно, кто я. Важно, кто ты! Можешь считать, что я твой ангел-хранитель, – улыбнулась незнакомка. – Я здесь, чтобы сообщить тебе нечто очень важное…

Женщина замолчала, поворачивая направо и выруливая из дворов на главную дорогу. Я была заинтригована, но не вставляла рвущихся вопросов, терпеливо ожидая продолжения.