Это трогательная история любви землянки Сони, потерявшей свой дом и родных, и очутившейся в инопланетном Зверинце и Ашая – представителя расы Шай-ти – в лице девушки нашедшего свой свет, свою вторую половинку, свою судьбу.
Котикова Мария
Вселенная шай-ти
I.
– Какая-то она… Это же самка?.. Страшная.
Толстое существо с красными фасеточными глазами, похожее на отъевшегося богомола-переростка, брезгливо указало одной из шести рук в сторону сжавшейся и тихо поскуливавшей от ужаса Сони. Она была ему противна, бледнокожая и мягкотелая, словно не разумное создание, а жалкая улитка: наступи ногой и раздавишь. Животное, как есть животное! И даже то, что он видит: это не так - ничего не меняет.
Представители этой новой полуразумной расы не стоят большего, чем клетка и хорошая плеть для послушания.
– Так это как раз то, что нужно, господин. Красотой уже никого не удивишь, но уродством… - тихим голосом залебезил стоящий рядом маленький, полусогнутый крыс с двумя хвостами. Его мордочка растянулась в услужливой улыбке, показав пару острых белоснежных клыков. Трехпалые лапы с длинными когтями, с которыми Соня уже успела познакомиться, были скрыты рукавами одеяния, чем-то напоминающего халат, но не махровый или байковый, а из восточных сказок, весь шитый узорами, перехваченный узким поясом.
– Вот скажите, разве есть в этом мире что-то более уродливое и бесполезное, чем эта… зверушка?
Кор-ар пощелкал жвалами: вроде как задумчиво согласился, но не до конца.
– Это-то, конечно, твоя правда, пират. Ничем не удивишь уже посетителей моего зверинца… Аэроты с планеты Тау приелись, дикие рау-ти с Дзеры уже не срывают, как раньше, оваций… Даже кирты, которых манты используют в жертвоприношении, - и те надоели! Сплошной убыток. Так что это… убожество может оказаться выходом.
Ответа не требовалось - он для себя все решил, сейчас шли этакие размышления вслух, предназначенные одновременно никому и всем.
Шарк прищурился: запахло большим кушем, сияющими звездочками. Не то чтобы он сомневался в успехе, иначе с какой стати ему надо было тащиться на край этой захудалой галактики, на мелкую голубую планетку с недоразвитыми созданиями - людьми, как они сами себя называли? Хилые, начисто лишенные какой-либо красоты, с точки зрения Крыса, они и впрямь производили угнетающее впечатление. И притягивали взгляд - нулевой уровень эмпатии! Да чтобы такое хоть на одной населенной разумной жизнью планете встретилось - не бывало такого! Уровень чувствительности, он, конечно, у всех разный. Кто-то только так и способен общаться, даже слова не нужны бывают, кому-то прикосновение необходимо, а кто-то слышит других полупрозрачными дымчато-серыми всполохами на очень близком расстоянии, как тот же Кор-ар.
А эта… Только для зверинца да в качестве домашней зверушки и сгодится, не тронь - поранишь.
Мимо бы пролетел, но забраться в такую глухомань и не захватить трофея?! Деньги среди звезд не валяются, их крадут и зарабатывают на украденном.
– Дай-ка поближе взглянуть на эту!
– небрежно взмахнул клешней Кор-ар.
– Надо же проверить, ЧТО я покупаю. Может, это создание больное…
– Ну что вы, разве стал бы я предлагать вам бракованный товар?
– подошел к стене Крыс и нажал несколько мигающих разноцветными огнями кнопок.
– Для вас, уважаемый Кор-ар, только самое лучшее…
Хозяин известнейшего галактического зверинца издал громкий и резкий щелчок - фыркнул. Уж он-то знал, что дай этому проходимцу шанс - он не то что больного зверя продал бы, так еще и труп мог подкинуть, повернув дело так, что виноват в смерти животного будет клиент. Не впервые Кор-ар в космосе, видывал и таких.
– Вы там поосторожнее, господин, со зверьком-то…
– Ты же сказал - безобидная она?
– А то!
– ухмыльнулся пират.
– Только шустрая больно, пока в угол загнал, под экран, чуть не покалечил!
– Нет той шустроты, которую не вылечил бы хороший кнут… Надеюсь, шкуру ты ей не попортил?
– Обижаете, господин! Самочка целехонька!
Тихий мерный гул энергетической решетки умолк и Кор-ар подошел к сидевшей в углу Соне. Девочка попыталась стать меньше, сжаться в тугой комочек - но куда там! Дальше, чем есть, только исчезать, а этой способностью она, к сожалению, не владела.
Голос Соня сорвала раньше. Час, два, три, день назад? Она не знала, сколько уже находилась на этом корабле. Ей самой казалось - вечность, а на деле могла быть и всего пара часов.
Трехпалые клешни бесцеремонно схватили Соню за лицо: дернешься - останешься без головы, и жалко ее точно не будет! Поэтому она закусила губу и терпела, позволив себя изучать, поворачивать к свету то одной стороной лица, то другой… На тонкой коже расцветали сине-фиолетовые синяки, вызывая лишь брезгливую усмешку Крыса и недовольное стрекотание Кор-ара: зверю потребуются специальные условия, комфортные для поддержания жизни. И обращаться с ним осторожно придется, он прикоснулся только, а животное уже ранено.