И этому пора прекратиться.

Его голос стал ближе и мягче.

— Я понимаю, что ты не хочешь подвергать этих людей опасности. Что хочешь защитить Диня и меня, но, Сладкая, ты просто… Так реагируешь из-за того, что случилось с тобой. Непроизвольно. Ты не обдумала это.

Я кинула рубашки в сумку.

— Я реагирую, потому что должна что-нибудь сделать. Я не могу просто сидеть и ждать, когда он ворвется сюда, или переживать, решат ли те двадцать процентов, с которыми ты не говорил, меня прикончить, чтобы спасти свои семьи. Я не собираюсь так поступать.

Рен мягко положил руку мне на плечо, но я все-таки подпрыгнула от этого контакта. На сей раз он не убрал руку, как делал раньше, когда я была столь нервной. Вместо этого он осторожно повернул меня к себе.

Я глубоко вздохнула.

— Не могу здесь оставаться, Рен. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Не могу смириться с тем, что подвергаю опасности других, и тебя тоже.

Казалось, он не собирался соглашаться с последним утверждением.

— Скоро прибудут помощники. Фейри, которые помогут найти Кристалл. Завтра.

— Но что, если это не сработает? — спросила я. — Что если они не смогут найти Кристалл вовремя? И даже если мы получим этот Кристалл, как, черт возьми, мы собираемся пленить Принца и капнуть его и мою кровь на камень в Ином Мире?

Его челюсти сжались.

— Это мы ещё не до конца продумали…

— В том-то и дело. Я думаю, вы и до середины не продумали, что уж говорить о достижении конца?

— Мы сделаем это, — уверенно сказал он. — Даже если мне придётся сделать всё это своими руками.

Я вздохнула.

— Нам нужно сосредоточиться на поисках способа ослабить его. Должно быть хоть что-то. Кто-то, кто знает.

Последовала пауза.

— И этим ты хочешь заняться во внешнем мире? Узнать, возможно ли это?

— Это должно быть возможно. У него должна быть слабость, и даже если убить его будет невероятно сложно, а так и будет, то это будет легче, чем завершить ритуал крови и камня.

И я точно знала, где собиралась начать.

Орден и Элита. Если у какого-либо сообщества и были идеи на этот счет, то это были они, и им давно уже пора начать рассказывать.

Прошло несколько долгих мгновений.

— Ладно. — Он расправил плечи, словно пришел для себя к какому-то выводу. — Куда мы отправимся?

— Так далеко я еще не продумала, — призналась я. Выйти отсюда и навестить Орден было моей целью. Я не смогу надолго остаться в Новом Орлеане. Мой визит туда должен быть краток, и что-то подсказывало мне, что он будет кровавым. На сей раз я буду готова. О, да, черт возьми.

— Но я думаю, что мне стоит уехать как можно дальше. Может, в Европу? У меня есть сбережения. Думаю, я смогу сбежать пока он не поймет, где я.

— А что потом? — спросил он, обхватывая мои щеки своими ладонями. Он привлек меня к своей груди. Одной рукой обнял меня за талию. — Скажи мне, каков следующий шаг.

Расслабившись от его прикосновений, я вздохнула. Усталость заполнила мои кости и мышцы. Я не хотела покидать его. Боже, это было последнее, чего бы мне хотелось.

— Я не знаю. Продолжать перемещаться до тех пор, пока… мы не поймем, как отправить его обратно в его мир или как убить его, но я буду далеко, и вы с Динем будете в безопасности.

В ту же секунду все в Рене изменилось. Легкая дрожь прошла по его телу, и затем он напрягся.

— Погоди. Ты планируешь уехать без меня?

Я слегка нахмурилась, и уголки моих губ опустились.

— Я не хочу этого, но если я не рядом с тобой, то ты в меньшей опасности. Принц последует за мной. Ты будешь… В привычном уровне опасности, что гораздо лучше, чем угроза шизанутого Принца.

Рен отодвинутся, поднимая мою голову так, чтобы наши глаза встретились. Его губы распахнулись от резкого вздоха.

— Ты здесь собирала вещи, чтобы уехать без меня. Вот, что ты делала. — На его лице промелькнуло понимание. — Черт возьми. Если бы я не зашел в эту комнату, ты бы хоть остановилась попрощаться со мной? Или ты планировала улизнуть отсюда, не сказав никому ни слова?

Дерьмо.

Я не хотела отвечать, потому что он не понял бы мой ответ.

Рен опустил руку и сделал шаг назад, а затем ещё один.

— Черт, Айви.

Ох, вот это было совсем нехорошо.

— Я не знаю, что сказать.