Офицерское собрание было назначено на пятницу, а сегодня, в среду, капитан Калугин, проходя по длинному коридору управления, увидел высокую худощавую фигуру Александра Четвертова, бывшего начальника особого отдела. Александр недавно перешёл на другую должность в управление. Роман удивился, увидев Четвертова около своего старого кабинета.

– Роман Алексеевич, зайдите ко мне, – указывая жестом на дверь своего кабинета, вежливо сказал майор Четвертов.

– А перед контрразведкой я, чем провинился? – с легкой иронией спросил Роман. – Нечто и с вашей стороны на меня Полкана спустят?

– Да ну! Что вы, Роман! Это чисто дружеская беседа.

– Хорошо! Как ни странно, но вам, товарищ майор, я верю, – уже без иронии сказал Калугин и вошел в кабинет. – А почему майор Четвертов здесь?

– Присаживайся, – перешел на «ты» Четвертов, после того как плотно закрыл за собой дверь. – Нового начальника отдела пока не назначили, вот я и нагло пользуюсь кабинетом. Кофе будешь?

– Наливай! – в том же панибратском тоне ответил Роман.

– Мне подарили хороший кофе, – продолжал майор, включая в розетку маленький кипятильник. – Уж кого-кого, а тебя, Рома, я с удовольствием угощу.

Роман сел на стул у окна и с улыбкой наблюдал за тем, как высокий худощавый Саша Четвертов неуклюже управляется с приготовлением напитка. Капитан не раз бывал в этом кабинете. Они с майором были хорошие приятели. Часто играли в шахматы и в одной волейбольной команде. Любили покер, за его игрой порой засиживались за полночь.

Вода в стеклянной банке, выполняющей роль чайника, закипела, и Четвертов разлил кипяток по стаканам.

– Угощайся, Рома, – предложил Александр. – Сахар положи себе сам.

– Спасибо! – Роман положил себе ложку сахара. Размешал и, попробовав напиток, продолжил. – Я так думаю, ты меня не кофе пить пригласил.

– Почему? – с улыбкой ответил майор. – Именно попить кофе. Ну и сделать тебе предложение.

– Ба! – засмеялся Роман. – Предложение руки и сердца?

– Ну, почти! – смеясь, ответил Четвертов. – А если серьезно, то предложение моё, Рома, очень для тебя неожиданное. Готов?

– Всегда готов! – вздернув руку в пионерском приветствии, ответил Роман.

– Скажу прямо, – загадочно начал Четвертов. – Инициатива была моя. Но как у нас принято я изложил суть плана начальству. Меня поддержали.

– Подожди! Подожди! – перебил майора Роман. – Это что получается? Без меня, меня женили?

– Роман! В любом случае, выбор за тобой. Я только сделаю тебе предложение. А решать будешь ты.

– Рассказывай!

– Рома, скорее всего из армии тебя уволят по статье. Для тебя это плохо. Но для дела, которое я тебе предложу, это хорошо. А дело, Рома, вот какое, – Четвертов глубоко вздохнул и медленно сел на стул. – Видишь, что в стране происходит? Всем и вся начинают править деньги. А там где власть денег, ещё и при отсутствии нормального руководства, там, Рома, начинается балаган. Нас ждут очень тяжелые времена. Надо к этому готовиться сейчас. Завтра будет поздно. Думаю, и сегодня уже опоздали. Но хотя бы попробуем догнать. Ты помнишь Архипова?

– Архипова? Конечно, помню! – уверенно ответил Калугин. – И друга его Брауна, хорошо помню.

– Ну, так, поди, не раз на «ковре» встречались?

– В одной категории выступали. Их в позапрошлом году отчислили обоих.

– Да. За вымогательство. Надо было посадить, но не срослось. Потерпевшие отказались от показаний. Долгая история, – Четвертов отчаянно махнул рукой. – Суть не в этом.

– А в чем?

– А в том, Рома, что этот Архипов становится авторитетным бандитом. И друг его Браун, тоже в этой шайке. Судя по нашим оперативным сведениям, Архипов активно набирает вес. Милицейское начальство уже его прикрывает. Не бесплатно, конечно. Не равен час он и до власти доберется.

– Саша! Я ведь этого Архипова хорошо помню. Он парень крепкий, волевой, а главное умный.

– Умный, Рома! Умный! Это не те старые уголовники с гонором. Это новое поколение. Жестокое. Без правил и законов. Они такое натворят, что мы потом долгие годы разгребать будем, не разгребем. Не столько страшно за нас, как за наших детей. Что их ждет?

– Честно сказать, Саша, мы не знаем, что нас всех ждет, – Роман оглянулся на дверь кабинета. – Не в этих стенах будет сказано, но мне кажется, что эта страна летит в пропасть.

– Да, дружище! – согласился Четвертов. – Но с этим надо что-то делать. Если все вместе сложим лапки, то будет совсем худо.

– Саш! – Роман пристально посмотрел на собеседника. – Я надеюсь, прелюдия закончена? Говори, что ты от меня хочешь.

– Ладно, Рома! Открываем карты. Я хочу, чтобы после увольнения ты подружился с этими ребятами, – Александр скорчил гримасу и смешным голосом сказал. – Коварно втерся к ним в доверие и обманом выведал секреты.

– Ты с ума сошел? – возмутился Калугин. – Какой из меня, к черту, разведчик? Я завалю все дело.