Они проехали еще какое-то время по этой насыпной, ведущей по сырой, болотистой местности дороге, потом – резко свернули влево. Здесь была зеленка – район Умм Аш-Шия и несколько других: дома здесь перемежались с апельсиновыми рощами и пальмами, отлично растущими здесь, в дельте Евфрата. Зеленка где-то была ухоженной, прореженной от сорняков – а где-то сплошным зеленым полем, где можно было кануть без следа…

– Стоп.

Машины остановились.

– Аллен, вперед. Прикроешь нас. Десять минут – и выдвигаемся…

Аллен на тот момент был вторым номером снайперской пары – первым номером был Бэтчли, но он сейчас лежал в госпитале с тяжелой контузией, и группа осталась без нормального снайпера. Остальную часть группы – подготовленные штурмовые пары – разбивать было нельзя, и лишних людей тоже не было. Поэтому Аллен сам предложил идти в одиночку и лейтенант согласился – хоть и не без сомнений.

Аллен, тогда еще капрал – вскинул руку в жесте, примерно соответствующем No pasaran – и канул в зеленые джунгли…

Это были самые настоящие джунгли – пусть и не такие, как в Панаме, где они обучались выживанию в южном учебном центре войск специального назначения. Если классические джунгли вздымаются над землей на двадцать – тридцать метров, то здесь – апельсиновые деревья росли метра на три, на четыре, а густой подлесок из сорняков и лиан, через который надо было просто продираться – произрастал человеку по грудь. Исполинами на этом фоне выглядели пальмы, высотой и восемь, и десять, и больше метров, около них всегда была вонь от гнилых плодов, которые никто не собирал. Эти места, когда то бывшие раем на земле – сейчас были заброшены человеком и без заботливой хозяйской руки возвращались в состояние первобытной дикости.

Аллен, как второй номер снайперской пары был вооружен автоматом М4 с глушителем и термооптическим прицелом Raptor, второму номеру большего и не надо. Но основным оружием его был пистолет Kimber с десятипатронным магазином, он держал его в правой руке, а в левой он держал палку, которой прокладывал себе дорогу и прощупывал местность перед собой на предмет змей. Змей здесь было до черта – но они не были агрессивными, стоило им почувствовать человека, они уползали с недовольным шипением. Их здесь уже давно – никто не тревожил…

Наконец, он нашел себе подходящее укрытие, наблюдательный пункт и снайперскую позицию одновременно. Это была пальма – большая, старая, но все еще с зеленой кроной. Она была такая толстая, что только два человека, взявшись за руки, могли обхватить ее ствол. Это дерево было именно таким, каким оно выглядело на спутниковых снимках и, за неимением другого, как нельзя лучше подходило для его целей.

Он укрепил на своих ботинках альпинистские когти, после чего – перехватил ствол толстой и прочной веревкой, обвязав ее вокруг себя и создав тем самым опору своему телу. Цепляясь за шершавый ствол руками, и помогая себе ногами, он стал быстро и аккуратно подниматься по стволу, передвигая веревку и стараясь не показываться тем, кто смотрел бы на это дерево с востока. Потому что его цель была именно там.

Позицию он занял на самой вершине. Ноги он как следует, обустроил на стволе, вонзив когти в жесткую древесину: весь вес его тела теперь приходился на ноги, через некоторое время они затекут, и будут болеть, но это ненадолго. Чтобы хоть немного ослабить нагрузку на ноги – он откинулся назад, налегая на веревку: если с той стороны веревку кто-то перебьет пулей, случайной или нет – он полетит вниз и запросто может сломать позвоночник. Но это оправданный риск, как только начнется стрельба – он будет намного осторожнее. Из-за спины – он достал свою винтовку, затем – сделал на веревке сбоку петлю-закрутку и ловко вставил туда цевье – вот тебе и стрелковая позиция, не самая лучшая – но максимально стабильная для данных обстоятельств, стабилизирует винтовку при стрельбе и не дает нагрузку на руки – как если бы он держал винтовку на весу. Приложился к винтовке, попробовал, как быстро можно переносить огонь – приемлемо. Цель была в зоне видимости, простреливалась вместе с ближайшими окрестностями. Примерно четверть мили – лучшая дистанция стрельбы для его оружия.

– Звезда, Звезда, я Сова. Позицию занял, готов работать.

– Сова, пять минут.

– Принято.

В головном пикапе – терминал передавал картинку с беспилотника.

Здание – одноэтажное, не слишком богатое, но огороженное забором – дувалом. Видимо, кто-то здесь раньше фермерствовал, и это его жилище. Около него – два автомобиля. Первый – бело-синий китайский пикап, полицейский, которому тут делать явно нечего. Второй – микроавтобус, корейский, которые здесь обращаются в больших количествах, их закупали оптом для государственных нужд. Еще одна машина – старый, белый ЛандКруизер – стоит на дороге, перекрывая подход со стороны реки. На реке были американцы – и в последнее время боевики научились бояться тех, кто приходит с реки на вооруженных или бесшумных катерах, убивает и исчезает как тени. Четвертая машина – стояла всего в ста метрах от них, но им не была видна из-за поворота дороги. Были видны и люди – двое у самого здания, у Тойоты, у машины, которая перегораживала им дорогу. Все люди были вооружены…

Снейк посмотрел на часы…

– Чикаго, проверка связи. Группа Звезда на исходной…

– Звезда, это Чикаго – отозвался штаб в посольстве США в Багдаде – слышу вас четко и громко, связь установлена. Наличие цели подтверждено. Птица над целью, огонь по готовности…

– Чикаго, это Звезда. Четыре майк.

– Звезда, четыре майк, принято. Начал обратный отсчет…

– Поехали – распорядился Снейк – передайте Сове – готовность, две майк, огонь без команды. Пусть пока прикроет нас.