— В общем-то, я пришёл просто понаблюдать за тобой. Знаешь, мне о тебе рассказал наш общий знакомый, ты знаешь о ком я.

— Акаши? — перебил я его, вспомнив странную девушку в пепельном мире.

— Какой Акаши? — недоумевающе спросил он, наклонив голову.

— А… неважно, забудь, — я отмахнулся и монстр продолжил свою речь.

— Так вот! Я к чему всё веду! Можно я побуду с тобой? Просто понаблюдаю. Вмешиваться не буду! И… всё! Больше ничего не надо! Стану тенью за твоей спиной. Наблюдателем. Камерой.

— Так, сто… — в это время действие моей мутации окончилось и я обессиленно повалился на землю.

Минутаокончилась. Всего на одну минуту я мог повысить показатель своего телосложение до максимума, но после целые сутки не мог и пальцем пошевелить. Однако даже с такими ограничениями эта способность была невероятна. Повезло с мутацией? О, нет-нет-нет, это была не мутация, это был дар. Неоценимый подарок за преодоление очередной ступени моего развития.

Помимо этого, я получил множество новых мутаций, нещадно пожирая всех людей, что смог найти в той бойне неделю назад. Среди них были: усиление моей способности к скрытности, возможность мгновенно высасывать силы из тел умерших вместо их поедания, ужасающая аура, действующая на психику людей, и сила, показывающая врагам их самые глубокие страхи. Ещёсильно возросли и мои характеристики. Теперь они выглядели так: Сила — девять, Выносливость — девять, Ловкость — семнадцать, Разум — десять, Страх — двадцать, а Телосложение — четырнадцать. Жертв и еды было действительно много. Однако меня беспокоило то, как работают эти самые единицы изменений. Каким образом они влияют на мой внешний вид? Почему именно так? Я задал эти вопросы Черу и он, немного подумав, ответил мне, что у Лордов есть некий максимум. И, повышая свои характеристики, они приближаются к своему настоящему облику и настоящим способностям. Вопрос лишь в том, как близко граница, за которую уже нельзя будет пробраться. У некоторых Лордов она довольно низка и они едва ли могут справиться даже с одним человеком, а некоторые смогут силой сравниться с Голиафами.

Пока я лежал, не имея возможности сделать хоть что-либо, незваный гость не стал ничего делать, лишь уселся на один из трупов и стал молча ждать момента, когда я очнусь. Интересно, о каком знакомом шла речь? Не думаю, что он мне ответит. Но я же смогу добраться до Белой Акации и тогда узнаю всё. Не стоит беспокоится.

Одни сутки. Это не так долго, когда ты свободен, но сейчас я не мог пошевелить даже глазами. Настоящая пытка. Мой взгляд застыл на небольшой куче старых тел впереди. Среди них лежал монстр. Один из тех, что бесчисленной толпой напали на тюрьму и убили почти всех людей. Он был длиной примерно в полтора метра, имел несколько острых лап, а его тело… состояло из трёх сросшихся друг с другом голов. Их были полчища. Я всего на секунду в тот день выглянул в окно, и то, что я увидел, повергло меня ужас. «Лучше бы ты умер, Смайли» — мысленно повторял я, глядя на жука. В этот момент Дети Акаши наконец догадались поднять моё тело и аккуратно посадить на электрический стул.

Спустя один день я наконец смог встать. Шатаясь, первым делом стал высасывать силу из мёртвых людей. Достаточно было воткнуть в них свои когти, и вот мертвецы превращались в высохшие мумии, а я получал новые мутации и единицы изменений.

— Так я могу остаться? — вновь стал донимать меня странный монстр.

— Делай, что хочешь, — отмахнулся я и продолжил собирать добычу.

— Итог: одна мутация и три единицы изменений. Мутация позволит тебе… управлять растениями, растущими из твоего тела, — сообщил Чер, когда мы закончили.

– Да? Вау… неплохо.

В итоге я повысил выносливость до двенадцати, запомнив урок прошедшей битвы. Прежде чем принять изменения, я уселся на пол, напротив нового спутника.

— Тебе надо просто наблюдать? — недоверчиво спросил я.

— Да. Я не буду вмешиваться никуда. Не буду мешать тебе или помогать. Не вмешаюсь, даже если ты будешь помирать.

— Хм, — вновь посмотрев в его ослепительно-красные глаза, я выдохнул и пошёл вглубь комнаты, намереваясь впасть в сон.

— Эй! Я придумал себе имя! Можешь звать меня Де!

— Уже занято.

— Тогда Ед!

— Будешь едой.

На следующий день, лёжа на кровати одной из камер, я лениво покачивал ногой, стараясь зацепить ей стену. Нога не дотягивалась. Что делать дальше? Для чего мы, Лорды, вообще живём? Чего мы хотим добиться? Безопасности и спокойной жизни? Ещё недавно я сидел и просто стругал бесконечные усилители. Это было довольно безопасно и просто. Я мог бы так жить хоть вечность, превратившись в растение. Но нет. Стоило только появится возможности, как я тут же за неё ухватился. Мне хотелось, нет, я желал страстей, силы, новых возможностей. А для чего? Мне нравится убивать? Не сказал бы. Кажется, что я настолько пустое существо, что всё, чего мне надо, так это найти ответы на собственные вопросы.

— Как же раздражает! — воскликнул я и с силой врезал ногой по стене. — Ладно, успокойся-успокойся. Дерево. Доберёшься до него, и всё будет хорошо, — говорил я сам себе.

Оставалось лишь решить: как же туда дойти? Мне нужен был медальон Марка. Но… этот гадкий человек куда-то пропал! Его просто не было в тюрьме! Ни следа, словно и не существовало такого человека.

Выдохнув, я решил пока отвлечься на другие дела. Покопавшись в мусоре, я нашёл несколько маркеров и стал рисовать на первой попавшейся стене. Время шло, и постепенно я стал различать знакомую фигуру. Линии медленно проводились по неровной поверхности, вырисовывались изгибы, тени и вот панно готово. Прошло, кажется, почти сутки. Я не заметил этого. Но теперь передо мной в полный рост стояла женская фигура, замотанная в белоснежные бинты и с добросердечной улыбкой протягивающая мне свою нежную ладонь.

— Чего же ты хочешь, Акаши?

Всё это время где-то в стороне маячил Еда. Поначалу это раздражало, но вскоре я привык и уже вовсе перестал его замечать. После того, как я некоторое время рассматривал нарисованную мной картину, что-то наверху взорвалось и прокатилось по городу громом. Заинтересованный, я поднялся с пола и неторопливо пошёл на верх. По коридору, по лестнице, вновь коридор, комнаты, лианы. Я знал относительно короткий путь, но даже так идти было далеко. Теперь я мог свободно управлять растениями, окружающими меня. В некоторых местах они нежно обхватывали моё тело и медленно поднимали наверх. Это было удобно. Поднимаясь всё выше и всё дальше уходя от своего убежища, я вдруг вспомнил что такое свежий воздух. Внизу запах был совсем другим. Там вот уже несколько дней гнило множество тел. Я не прихотлив, да и привык, так что не замечал того ужасающего запаха, но теперь… мне понравился свежий воздух, прохладой обдувающий моё тело. А может, перебраться на верхний этаж? Мне доступна вся тюрьма, и я могу быть где угодно.