– Оправданий?

– Да, оправданий. Как вот это все понимать? Муж вернулся из похода. Перебинтованный. Раненый. С победой. А родная жена встречает его как врага. А теперь еще и каких-то невнятных признаний в чем-то жаждет. Какая муха тебя укусила?

– Муха? – Горько усмехнулась она. – А как это понимать? – Спросила она и кинула на стол перед ним папку. Ту самую, что прислала ей Кайзерин.

– Что это?

– Почитай, – холодно поджав губы, произнесла она. После чего прошла в глубину кабинета и села в кресло. Так, чтобы не видеть Максима и смотреть в окно.

Меншиков развязал завязки на папке и вчитался. В полной тишине. Только часы-ходики тикали.

– И как это все понимать? – Наконец не выдержав в своем ожидании, спросила Татьяна Николаевна.

– Я еще не дочитал.

– Какая разница?! Ты ведь и так все это знаешь!

– Серьезно?

– Это ведь правда?

– Это буквы, начертанные на бумаге.

– Очень смешно, – фыркнула Татьяна. А потом развернулась в кресле и вперившись в Максима взглядом, спросила: – Почему ушли эльфы?

– Ты серьезно?

– Да.

– Танюш, ты взрослая уже девочка. Ну какие эльфы? У старой кошелки просто разыгралась фантазия. Ты еще спроси, почему русалок в омуте не поймать сетью, а еще напиться в синь, то иной раз они сами к тебе выныривают. Августейшая тетушка слишком много кушает кокаина и, вероятно, каких-то других расширяющих сознание веществ.

– Не смешно… совсем не смешно… – покачала головой Татьяна. – Я кое-что проверила. И… ее фантазии подтвердилась.

– Кое-что?

– Выборочно. То, до чего я могла дотянуться. И этих проверок оказалось достаточно, чтобы доверять ее словам. Все выглядит очень реалистично. Я перечитала все, что нашла про эльфов. Старого. Вроде Старшей Эдды. Заказала научные изыскания и старые тексты из Англии и Франции. Они пока не пришли. Но… не думаю, что они ответят на мои вопросы. А я не понимаю, почему они ушли? Ведь они были сильны и могущественны. Странно.

– Милая, в правде августейшей тетушки слишком много игры слов. Как в той шутке про Тора и Иисуса. Не знаешь? Смотри Иисус обещал избавить землю от плохих людей и от страданий. Тор обещал уничтожить всех ледяных великанов. И я что-то не вижу ледяных великанов. Не понимаешь?

– Нет. И не хочу. Почему ты мне все не рассказал?

– Что рассказал? Что я должен был тебе рассказать? – Нахмурился Максим. Рассказывать ей правду он не хотел. Видно было – не поймет. А выдумывать легенду на ходу? Бред. Он и так уже заврался до последней крайности. Но, другого выхода, по всей видимости, не оставалось.

– Что ты – не человек!

– Ты в себе, милая? Вот представь, встречаемся мы в коридоре госпиталя. Я подхожу к тебе и говорю – Татьяна Николаевна, вы должны это знать – я эльф. Хотя нет. Лучше тролль. Да. Я – тролль. Это хотя бы смешно.

– Ты меня настолько не уважаешь? – Спросила она, а ее губы дрогнули и глаза намокли. – Зачем ты утрируешь? Всегда можно было найти способ. Или, раз я человек, то и сказочкой обойдусь?

– Что ты несешь?! Танюш – ты моя жена! И это – главное.

– Тогда расскажи!

– Что ты хочешь знать? – Покачав головой, спросил Меншиков.

– Почему ушли эльфы?

– Откуда я знаю? Об этом известна только легенда… – после долгой паузы ответил Максим. – Просто легенда… – После чего встал. Взял гитару. Немного ей потренькал и начал играть «Балладу об Аскалхорне» от Валайбалалай. Чем не версия? – … И мы для защиты ко злу обратились, но сами при этом во зло превратились… – продолжал он петь, смотря прямо в глаза Татьяны. – … И все мы погибли тогда, но при этом, вернули баланс между Тьмою и Светом. Зачем проклинать нас на нашей могиле? Мы кровью и смертью грехи искупили. Так вместе ж споем на кладбищенском дерне о нашем прекрасном родном Аскалхорне… Аскалхорне…

– Это… это ужасно… – тихо произнесла Татьяна.

– Это просто легенда. Одна из многих.

– Да… да… А что было потом? Что с эльфами стало потом?

– А что бывает после смерти? Их тела истлели, а города пришли в запустение, развалившись под тяжестью лет. Годы… да, годы способны разрушить все.

– Ты ведь говорил своим людям, что эльфы вольны по доброй воле возвращаться в мир живых.

– Это так, – неохотно кивнул Максим. – Говорил.

– И они живут среди нас? Почему же о них раньше ничего не было слышно?

– А кто тебе сказал, что они рвутся возрождаться в этом мире? Миров много. А этот… в нем нет магии, и он несет им слишком много боли. Ради чего им рваться сюда? Чтобы возродиться людьми, из-за которых они были вынуждены пойти на страшное преступление? Я не уверен, что они жаждут этих встреч.

– Они? А ты?

– Я – человек, малыш.

– Ну да, конечно, – фыркнула Татьяна. – Чем же они теперь занимаются?

– Кто? Эльфы?

– Да.

– Разным.

– Это не ответ.