– Вы угрожаете мне, мисс Ригби? – вежливо поинтересовался я.

– Вы абсолютно правы, – отчеканила она. – Капитан Шелл и его люди вполне справятся с расследованием. Я в этом совершенно уверена. Поэтому предлагаю вам вернуться к бракоразводным процессам и вашим прочим очаровательным занятиям, мистер Бойд.

– А если я заупрямлюсь?

– С вами произойдет масса мелких неприятностей, дружок, – небрежно бросил Шенкс. – И никто в нашем городе, включая капитана Шелла, не усомнится в этом.

– Вы мне льстите. Неужели я настолько опасен? – удивился я.

– Мы опасаемся, что вы запачкаете наше имя и репутацию, – ответила брюнетка. – Забудьте об этом деле, мистер Бойд. И кто знает, может, вас ждет долгая и счастливая жизнь в Санта-Байе?

– Неужели вы настолько самоуверенны, что не хотите даже подсластить пилюлю? – удивился я.

– Подсластить пилюлю? – переспросила она.

– На его жаргоне это означает, что он хочет взятку, – пояснил Шенкс.

– Уверяю вас, во взятке нет никакой необходимости, мистер Бойд, – ядовито усмехнулась Сара Ригби. – У нас есть более эффективные пути сделать вашу жизнь невыносимой, если вы станете упрямиться.

– Задам всего лишь один вопрос, прежде чем уйду, – вежливо произнес я. – Говорят, у вас с братом были очень близкие отношения. Настолько близкие, что напоминали своеобразный брак. Неужели это так, мисс Ригби?

– Убирайтесь! – Ее лицо стало белым как мел. – Вы слышите, убирайтесь отсюда! – Ее глаза остекленели от ярости. – Убирайтесь, пока живы, грязный подонок!

– Сейчас он исчезнет отсюда в мгновение ока, – решительно заявил Шенкс.

Старые правила часто бывают самыми верными. Например, одно из них гласит: никогда не проявляй излишнего благородства. Поэтому я вступил в бой без предупреждения, когда Шенкс еще только поднимался с кресла и был совершенно беззащитен. Мой правый кулак глубоко проник в его солнечное сплетение. Он согнулся в дугу, а я врезал ему коленом по физиономии. Шенкс опрокинулся назад в кресло, из его носа хлестала кровь, и я окончательно доконал его прямым ударом между глаз. После этого окружающее его больше не интересовало.

Я обернулся, и, как оказалось, очень вовремя. Глаза Сары Ригби извергали пламя, а ее ногти были готовы изодрать мое лицо в клочья. У меня не было ни малейшего желания призывать ее к здравому смыслу. Судя по ее остекленевшим глазам, он сейчас не представлял для нее интереса. Поэтому, когда она приблизилась ко мне, я двинул тяжелым ботинком по ее правой берцовой кости. Брюнетка издала отчаянный вопль, запрыгав по комнате как подстреленная утка.

– Это только первая из целой серии маленьких неприятностей, – предсказал я, направляясь к двери.

Усевшись за руль, я поехал домой. Но на полпути решил, что был излишне груб с Мелани в ресторане, поэтому повернул машину в сторону Парадиз-Бич.

Окна коттеджа были освещены, и я уверенно позвонил в дверь. Но ждать, когда ее откроют, пришлось так долго, что я чуть не состарился.

Когда Мелани наконец соизволила выглянуть наружу, на ней была коротенькая черная шелковая ночная рубашка, едва прикрывающая роскошные бедра. Ей нужно было только чуть-чуть потянуться, и я бы узнал, есть под ней трусики или нет. Груди тяжело колыхались под черным шелком, а с трудом открывающиеся глаза и распухшие губы говорили сами за себя.

– Ах, это ты! – произнесла она без всякого энтузиазма. – Ты меня разбудил.

– Уснув, ты забыла выключить свет.

– Я так устала. – Мелани громко зевнула. При этом рубашка слегка приподнялась, но вопрос о наличии трусиков так и остался открытым. – Что тебе нужно, Дэнни?

– Пришел извиниться за мое поведение во время ленча.

– Ну вот ты и извинился. Спасибо. – Она попыталась закрыть дверь.

– Даже не предложишь мне выпить? – удивился я.

– Извини, Дэнни. – Мелани зевнула еще громче. – Я так ужасно устала, что глаза сами собой закрываются.

– Мелани! – рявкнул мощный бас из спальни. – Хватит болтать, вернись в постель!

– Что ж ты мне не сказала, что у тебя сестра в гостях? – холодно поинтересовался я.

– Вот дерьмо! – воскликнула она, неуверенно взглянув на меня. – Это мой старый приятель.

– Вчера вечером я был новым приятелем в твоей постели. Сколько нужно времени, чтобы стать старым?

– Вот дерьмо! – повторила она.

– Мелани! – снова рявкнул мощный бас.

– Заткнись! – рявкнул я в ответ.

– Лучше бы мне подохнуть, – сказала Мелани, крепко зажмурив глаза.

Бросив взгляд через ее плечо, я увидел здоровенного парня, всю одежду которого составляло полотенце, опоясанное вокруг талии. Могучий детина с лысиной, окруженной венчиком ярко-рыжих волос. Лицо и шея его были покрыты загаром и сильно контрастировали с белизной остального тела. Картину дополняли пышные рыжие усы и близко посаженные бледно-голубые глаза.

– Это Хай Адамс, чтоб мне подохнуть, – представила его Мелани.